Le Royaume-Uni ferme sa dernière centrale à charbon après 142 ans

La fin de l’ère du charbon au Royaume-Uni : un important tournant dans la lutte contre le changement climatique

Le Royaume-Uni s’apprête à arrêter la production d’électricité à partir du charbon, mettant ainsi fin à sa dépendance de 142 ans à ce combustible fossile. La dernière centrale au charbon du pays, à Ratcliffe-on-Soar, cessera ses activités ce lundi après avoir fonctionné depuis 1967. Cette décision marque une étape majeure dans les ambitions du pays de réduire sa contribution au changement climatique, le charbon étant le combustible fossile le plus polluant produisant le plus de gaz à effet de serre lorsqu’il est brûlé.

Le ministre de l’Énergie, Michael Shanks, a déclaré : « Nous devons une dette de gratitude aux générations futures en tant que pays. » Le Royaume-Uni étant le berceau de l’énergie au charbon, il deviendra dès demain la première grande économie à y renoncer. Lord Deben, le secrétaire à l’environnement le plus ancien, a souligné l’importance historique de cette journée, rappelant que la révolution industrielle britannique s’était fondée sur le charbon.

Pendant la première moitié du XXe siècle, le charbon a fourni presque toute l’électricité du Royaume-Uni, alimentant les foyers et les entreprises. Mais au début des années 1990, le charbon a commencé à être exclu du mix énergétique par le gaz, bien qu’il soit resté un composant crucial du réseau électrique britannique pendant les deux décennies suivantes.

En 2012, le charbon générait encore 39 % de l’électricité du Royaume-Uni. Cependant, avec l’émergence de la science du changement climatique, il est devenu essentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre. En 2008, le Royaume-Uni a établi ses premiers objectifs climatiques contraignants, et en 2015, le secrétaire à l’énergie et au changement climatique de l’époque, Amber Rudd, a annoncé que le pays mettrait fin à son utilisation de l’énergie au charbon dans la décennie à venir.

Cette décision a enclenché le processus de transition vers d’autres sources d’énergie plus propres, notamment les énergies renouvelables. En 2010, les énergies renouvelables ne représentaient que 7 % de la production d’électricité du Royaume-Uni. Cependant, au premier semestre de 2024, cette part était passée à plus de 50 %, un nouveau record. Cette croissance rapide des énergies vertes a permis d’atteindre des jours sans charbon dès 2017.

La croissance des énergies renouvelables a été si réussie que la date limite pour mettre fin à l’énergie au charbon a été avancée d’un an. Chris Smith, qui travaille à la centrale depuis 28 ans, a décrit cette journée comme un moment historique. Elle a également souligné la nécessité de soutenir les travailleurs de l’industrie des combustibles fossiles dans cette transition.

Malgré les avantages du charbon en tant que source d’énergie disponible en tout temps, sa fermeture pose des défis en termes de stabilité du réseau électrique. L’innovation technologique, notamment dans le domaine des batteries, sera essentielle pour assurer cette stabilité. Le Royaume-Uni devra également renforcer sa production de batteries et former des travailleurs qualifiés pour réussir à maintenir sa transition vers une énergie plus propre et durable.

En fin de compte, la fin de l’ère du charbon au Royaume-Uni marque un tournant important dans la lutte contre le changement climatique et ouvre la voie à une ère plus verte et plus durable pour le pays.