Le remplaçant de McCarthy au Congrès apporte une représentation asiatique à un district très conservateur en Californie.

Au cours de la dernière année, Roy Sekine s’est porté volontaire et a aidé à organiser des collectes de fonds pour s’assurer que Vince Fong devienne le premier congressiste américain d’origine asiatique à représenter sa ville natale de Bakersfield dans le 20e district de Californie, qui couvre la ceinture agricole conservatrice de l’État. Sekine, qui est américain d’origine japonaise et superviseur de services technologiques à la retraite, a déclaré qu’il croyait que Fong incarnait les valeurs et la politique changeantes d’un électorat asiatique de plus en plus préoccupé par l’augmentation des taux de criminalité et le coût de la vie, et devenu désillusionné par le parti au pouvoir de l’État.

Sekine, 64 ans, a déclaré : « La plupart des Asiatiques au Congrès sont des démocrates. Ils parlent toujours de Trump mais jamais de la criminalité. Je déteste quand les personnes âgées asiatiques sont ciblées. Je veux une société ordonnée. »

Fong, ancien membre de l’Assemblée législative de Californie, a prêté serment plus tôt ce mois-ci pour succéder à l’ancien président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, assurant aux Républicains une majorité cruciale de six sièges à la Chambre des représentants. Avec le soutien de McCarthy et de l’ancien président Donald Trump, Fong a mené campagne sur une plateforme résolument conservatrice visant à freiner les dépenses fiscales, à réduire les impôts et à renforcer les forces de l’ordre pour lutter contre la criminalité.

Fong, 44 ans, affirme que les progressistes ont « pris une direction antithétique » aux principes importants pour les Américains d’origine asiatique.

Le 20e district du Congrès de Californie, qui englobe un ensemble de centres de culture agricole de l’intérieur, de Fresno à la ville natale de Fong, Bakersfield, est l’un des districts les plus conservateurs de l’État. McCarthy a représenté des districts de la région de 2007 jusqu’à décembre dernier, date à laquelle il a démissionné après avoir été destitué de son poste de président de la Chambre. Fong, qui a travaillé comme directeur du district de McCarthy pendant plus d’une décennie, a remporté une élection partielle en mai pour terminer le mandat restant de son mentor. Fong affrontera à nouveau le shérif Mike Boudreaux, qu’il a largement battu lors de la primaire républicaine, lors des élections générales de novembre et devrait obtenir un mandat complet de deux ans à partir de janvier.

Pour Fong, fils d’immigrants chinois peu intéressés par la politique, se présenter aux élections n’a pas été un choix de carrière qu’il avait envisagé. Il n’a pas été touché par « la fièvre politique », a-t-il déclaré, jusqu’à l’été après sa première année à l’Université de Californie, Los Angeles, lorsqu’il a rencontré McCarthy tout en effectuant un stage avec l’ancien représentant républicain Bill Thomas.

« Il m’a ouvert les yeux sur la création de bonnes politiques publiques », a déclaré Fong à propos de McCarthy. « Il a vu en moi des qualités de bon leader que je ne voyais pas en moi-même. »

En 2016, Fong est devenu le premier Américain d’origine asiatique à représenter Bakersfield au sein de l’Assemblée législative de l’État, un jalon remarquable dans un État où la représentation politique asiatique s’est généralement concentrée autour de centres urbains comme le comté de Los Angeles et la baie de San Francisco, qui abritent la grande majorité de la population asiatique de Californie.

Dans le 20e district, les Américains d’origine asiatique ne représentent que 7 % de la population. Mais de nombreuses générations et communautés d’Américains d’origine asiatique ont laissé leur empreinte dans la Vallée centrale, a déclaré Fong, des Hmong du nord de Fresno aux ouvriers agricoles philippins qui ont mené la grève emblématique des raisins en 1965 à Delano, et aux immigrants chinois qui ont construit le premier chemin de fer transcontinental du pays à la fin du XIXe siècle. « C’est un honneur d’être une personne qui partage leur histoire », a-t-il déclaré. « Je n’aurais jamais pensé être un pionnier. »

La ceinture agricole de la Californie est également devenue un bastion de la politique et de l’engagement civique des Républicains d’origine asiatique. Karen Goh, une républicaine d’origine chinoise, est la première maire américaine d’origine asiatique de Bakersfield. Vong Mouanoutoua, également un républicain, est le premier maire adjoint hmong de Clovis, une ville du comté de Fresno, abritant le deuxième plus grand groupe hmong du pays.

« Nos besoins dans la Vallée centrale ne sont pas uniques, mais ils sont plus prononcés en raison de la domination de la représentation de L.A. et de San Francisco », a déclaré Mouanoutoua.

Il a déclaré que les électeurs américains d’origine asiatique de la Vallée centrale soutiennent généralement des impôts et des coûts de la vie plus bas, un accès accru à l’eau pour les exploitations agricoles touchées par la sécheresse, ainsi que des protections pour les petites entreprises et la liberté d’expression. « Il ne s’agit pas du clivage droite-gauche ou des républicains ou des démocrates », a déclaré Mouanoutoua, ajoutant que la foi et la famille sont des piliers cruciaux dans la vie des familles asiatiques. « Il s’agit de valeurs et d’avoir un sens du bien et du mal. »

Christine Chen, directrice exécutive du groupe à but non lucratif Asian Pacific Islander American Vote, a déclaré que le récent succès des républicains d’origine asiatique dans la Vallée centrale montre que les Américains d’origine asiatique sont largement des électeurs indépendants qui privilégient les questions par rapport à l’appartenance politique.

« Nous avons toujours dit que l’électorat AAPI est à saisir », a-t-elle déclaré. « Cela repose toujours sur les questions et la relation que les électeurs entretiennent avec un candidat. »

Selon les sondages de sortie des deux dernières élections, la majorité des électeurs américains d’origine asiatique ont soutenu des candidats démocrates, mais la part d’électeurs soutenant des candidats républicains a augmenté de 26% en 2018 à 32% en 2022. À San Francisco, le nombre d’immigrants chinois inscrits en tant que républicains a augmenté de 60% depuis le début de la pandémie, tandis que le reflet se vérifie également chez ceux se présentant aux élections : Un groupe de candidats américains d’origine chinoise novices a remporté de grandes victoires lors des élections locales de printemps à San Francisco.

Janelle Wong, chercheuse principale chez AAPI Data, a déclaré que bien qu’il ne fasse aucun doute que les Américains d’origine asiatique se sont tournés vers la droite, la majorité reste démocrate et les données sur ce changement nécessitent des études supplémentaires.

« La chose confuse est que l’attention portée aux crimes de haine anti-asiatique a augmenté à mesure que l’attention portée à Donald Trump et à la rhétorique xénophobe républicaine a augmenté », a déclaré Wong. « Pourtant, Donald Trump a quand même obtenu une proportion plus élevée du vote des Américains d’origine asiatique en 2020 par rapport à 2016. »

Pendant ce temps, Fong a déclaré que ses principales préoccupations au Congrès sont de sécuriser la frontière entre les États-Unis et le Mexique contre le trafic d’êtres humains et le trafic de drogues, ainsi que d’étendre la production nationale de pétrole, de gaz et d’énergies renouvelables pour soutenir les propriétaires d’entreprises, les éleveurs et les agriculteurs de son district.

« Pouvoir représenter ma ville natale au Congrès est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé », a-t-il déclaré. « Maintenant, le vrai travail commence. »