Le Premier ministre s’engage à supprimer les « diplômes arnaque »

Les Conservateurs proposent de supprimer certains cours universitaires en Angleterre et de les remplacer par 100 000 apprentissages par an, a déclaré le Premier ministre Rishi Sunak s’ils remportent l’élection de juillet. Le parti affirme qu’il remplacerait les diplômes « les moins performants » qu’il considère comme une « escroquerie » en raison des taux d’abandon élevés et des perspectives professionnelles « médiocres ». Labour a critiqué le gouvernement pour la baisse du nombre de nouveaux apprentis. Il a déclaré qu’il donnerait la priorité aux apprentissages « orientés » vers les jeunes. Les Libéraux-démocrates ont déclaré que le gouvernement traitait les apprentis comme des travailleurs de deuxième classe.

Les Conservateurs ont déclaré que l’ambition de l’ancien Premier ministre travailliste Tony Blair de faire en sorte que la moitié des jeunes aillent à l’université avait « permis à des diplômes de faible valeur de se multiplier ». Ils ont déclaré qu’ils introduiraient une nouvelle loi donnant à l’Office for Students (OfS), le régulateur des universités en Angleterre, le pouvoir de supprimer les cours universitaires « les moins performants ». Ils seraient déterminés par les taux d’abandon, la progression professionnelle et le potentiel de revenu futur, selon un communiqué de presse.

Ce n’est pas la première fois que M. Sunak s’est engagé à « s’attaquer aux cours universitaires d’escroquerie ». En juillet dernier, le gouvernement a annoncé son intention de demander à l’OfS de plafonner les effectifs des étudiants dans les cours qui ne « fournissent pas de bons résultats aux étudiants ». L’OfS a déjà le pouvoir d’enquêter et de sanctionner les universités en Angleterre qui offrent des diplômes qui ne respectent pas les seuils de performance minimaux, y compris la désinscription.

Le Parti conservateur a estimé que le gouvernement économiserait 910 millions de livres d’ici 2030, s’il supprimait les cours dispensés à 13% des étudiants. Il a déclaré que cela était dû au fait que le contribuable « compense » les prêts étudiants lorsque les diplômés ne gagnent pas suffisamment d’argent pour les rembourser. La logique ici est que supprimer les cours qui entraînent des revenus plus faibles entraînerait moins de dettes impayées. Les calculs du parti reposent sur l’hypothèse que 75% des étudiants qui se seraient inscrits à ces cours entreraient dans l’emploi ou les apprentissages à la place. Cependant, il n’y a pas de limite sur le nombre total d’étudiants que les universités en Angleterre peuvent admettre – donc les universités pourraient recruter des étudiants dans d’autres cours si certains étaient fermés. Les conservateurs ont déclaré que leurs économies permettraient au gouvernement de dépenser 885 millions de livres pour créer 100 000 apprentis supplémentaires par an d’ici la fin du prochain parlement.

La secrétaire à l’éducation de l’ombre travailliste Bridget Phillipson a qualifié l’annonce de « risible » car les conservateurs avaient « présidé à une division par deux des apprentis pour les jeunes ». Elle a réitéré les promesses de son parti d’introduire des collèges d’excellence technique visant à former des travailleurs pour les industries locales, et de réformer la taxe d’apprentissage en une « taxe de croissance et de compétences », qui permettrait aux entreprises de dépenser jusqu’à la moitié de leurs paiements de taxe sur des cours de formation « plus flexibles ».

Munira Wilson, porte-parole de l’éducation des Libéraux-démocrates, a déclaré que les conservateurs avaient « brisé le système d’apprentissage » et qu’une réforme urgente était nécessaire. « Le salaire choquant de ceux qui suivent des apprentissages persistera, n’encourageant en rien davantage de personnes à suivre des apprentissages ou à lutter contre la montée en flèche des taux d’abandon », a-t-elle déclaré.

Il n’existe pas de chiffres nationaux pour le nombre d’apprentis au Royaume-Uni, mais leur nombre a diminué au fil du temps en Angleterre. Le nombre de nouveaux apprentis est passé de 509 400 en 2015/16 à 321 400 en 2020/21. Il a légèrement augmenté depuis la pandémie, atteignant 337 100 en 2022/23. Le gouvernement a déclaré qu’il voulait que davantage de jeunes commencent des apprentissages. L’année dernière, 23% des nouveaux apprentis avaient moins de 19 ans. Globalement, le nombre de jeunes commençant des apprentissages est passé de 131 400 en 2015/16 à 65 200 en 2020/21, pour atteindre 77 700 en 2022/23. Les taux d’abandon en Angleterre sont d’environ un sur deux. Un peu plus de la moitié (53,4%) des apprentis ont achevé et réussi une évaluation finale en 2021/22 – bien en dessous de l’objectif gouvernemental de 67% d’ici la fin de 2024/25. Si vous avez moins de 19 ans, ou si vous avez 19 ans ou plus mais que vous êtes dans la première année de votre apprentissage, vous avez droit au taux d’apprenti, soit 6,40 livres par heure. Sinon, vous toucherez au moins le salaire minimum.