Le Phénix résiste à 100 jours de températures dépassant les 100 degrés alors que la chaleur brûle l’ouest des États-Unis

La chaleur écrasante de l’été 2024 met Phoenix à rude épreuve

Phoenix – Cam Ferguson se rend à sa place sur la rue adjacente au Chase Field – le domicile des Arizona Diamondbacks de la Major League Baseball – environ quatre heures avant le premier lancer pour installer son étal habituel d’eau froide, de boissons sportives, de cacahuètes et de bonbons.

Au moment du match, il fait environ 39,4 degrés Celsius en cette après-midi de la fête du Travail à Phoenix. Les affaires sont bonnes.

« Douze pour cinq, mais huit à l’intérieur ! » crie un autre vendeur en proposant des bouteilles d’eau. « En plus, ils ont des problèmes avec la climatisation là-dedans. »

Il fait toujours chaud en cette période de l’année dans le centre de l’Arizona, mais l’été 2024 s’avère être un été sans fin avec des températures particulièrement élevées à Phoenix. Mardi, la ville a atteint son 100e jour consécutif avec des températures d’au moins 100 degrés. Cela a depuis longtemps battu le record de 76 jours consécutifs établi en 1993, selon les données du National Weather Service.

« C’est certainement un chiffre impressionnant », a déclaré le météorologiste du NWS, Sean Benedict.

Les scientifiques affirment que le changement climatique causé par les activités humaines fait monter le thermostat dans le monde entier et augmente les chances de températures dangereuses. Cela est dû au principal moteur du réchauffement climatique – le rejet de gaz à effet de serre provenant de la combustion de carburants comme le pétrole, le gaz et le charbon – qui continue de progresser presque sans entraves. Des événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les tempêtes violentes et les sécheresses prolongées se poursuivront, selon les chercheurs.

La température a atteint 38,9 degrés Celsius à Phoenix le 27 mai et a dépassé les 100 degrés chaque jour depuis.

Benedict a déclaré que les longues périodes de chaleur désertique sont généralement interrompues par la pluie, mais la mousson n’a pas apporté grand-chose. La chaleur persistante a également commencé tôt, avec des journées à trois chiffres qui s’accumulent déjà en mai.

Il ne semble pas qu’une pause soit en vue prochainement.

Des températures anormalement élevées sont attendues cette semaine dans l’ouest des États-Unis, avec un avertissement de chaleur excessive prévu de mercredi à vendredi dans des villes de l’Arizona telles que Phoenix et Lake Havasu City, ainsi que Las Vegas et d’autres parties du Nevada, y compris Laughlin et Pahrump.

Les communautés désertiques de Californie de Palm Springs, Twentynine Palms, Needles et Barstow vont également se réchauffer, avec des températures pouvant atteindre 47,7 degrés Celsius à Furnace Creek de la vallée de la Mort attendues en fin de semaine.

Les responsables de la santé publique du comté de Maricopa en Arizona – où se trouve Phoenix, la métropole la plus chaude des États-Unis – ont déclaré qu’au 24 août, 150 décès liés à la chaleur avaient été confirmés jusqu’à présent cette année, avec 443 autres en cours d’investigation. Il y a eu 645 décès liés à la chaleur l’année dernière dans ce comté de quelque 4,5 millions d’habitants.

De toutes les manières dont les données sont analysées, 2024 marque un autre été record de chaleur à Phoenix. C’est l’été météorologique le plus chaud, qui comprend les mois de juin, juillet et août. Et c’est la même histoire dans tout l’ouest des États-Unis, plusieurs endroits en Californie, au Nevada, en Arizona, en Utah et au Nouveau-Mexique battant des records ou s’en approchant de près.

Dans toute la Californie, des avertissements de drapeau rouge pour un risque accru d’incendie de forêt ont été émis. Un incendie qui a éclaté lundi et alimenté par des vents erratiques a provoqué des pannes de courant et des ordres d’évacuation pour plus de 500 résidents d’une communauté forestière isolée près de Lake Tahoe. Le Bear Fire, à environ 32 km au nord de Truckee, avait atteint plus de 5 kilomètres carrés mardi matin, sans aucune maîtrise.

Des centres de refroidissement ont été mis en place dans tout le comté de Los Angeles, où les responsables ont exhorté les habitants à vérifier leurs voisins âgés, malades ou autrement vulnérables face à des températures élevées. « Les journées chaudes ne sont pas seulement inconfortables – elles peuvent être dangereuses », a déclaré le médecin de santé du comté de LA, Muntu Davis.

Il n’y a aucun répit de la chaleur pour les vendeurs extérieurs. C’est la même chose pour beaucoup d’autres personnes dans la région de Phoenix, en particulier les travailleurs de la construction et les paysagistes.

Le travail de Ferguson à l’extérieur dans le centre-ville de Phoenix est chaud. Le béton et l’asphalte partout dans le centre-ville donnent l’impression qu’il fait encore plus chaud, la chaleur rayonnant dans les rues alors que plus de 40 000 fans se rassemblent pour un match entre les Dodgers de Los Angeles et les Diamondbacks.

« Beaucoup de t-shirts avec protection UV et de l’eau glacée », a déclaré Ferguson, à propos de la manière de faire face à la chaleur. « C’est le seul moyen de s’en sortir. »

Le Chase Field peut être climatisé et dispose d’un toit rétractable qui est fermé pour la plupart des matchs pendant le milieu de l’été, ce qui est évidemment bon pour les fans et les joueurs. Mais garder le gigantesque stade frais en été est parfois difficile, et les joueurs ont parfois commenté à quel point il devient étonnamment étouffant à l’intérieur.

Ramiro Lopez travaille dans l’aménagement paysager en banlieue de Phoenix depuis cinq ans et dit que chaque été semble plus chaud que le précédent. Entre les travaux, il fait des pauses dans son camion climatisé pour éviter la chaleur, mais les trois derniers mois ont été difficiles.

« J’ai appris à boire beaucoup de boissons pour sportifs et à m’assurer d’avoir fini à 13 heures », a déclaré Lopez. « Sinon, c’est juste trop. »

À Phoenix, il y a eu 37 nuits cet été où la température n’est pas descendue en dessous de 32,2 degrés Celsius, un autre record.

Il y a aussi eu 54 jours de températures de 43,3 degrés, soit un jour seulement de battre le record de 55 jours de l’année dernière. Ce nombre pourrait être dépassé plus tard cette semaine. La chaleur est difficile pour tout le monde, mais est particulièrement difficile pour les quartiers à faible revenu.

« Ne pas pouvoir se rafraîchir la nuit peut affecter la santé des gens car la chaleur peut s’accumuler dans le corps », a écrit la climatologue de l’Arizona State University, Erinanne Saffell, dans une réponse par e-mail. « Les gens devraient s’assurer de rester au frais et de s’hydrater. »