Le nombre de rhinocéros a légèrement augmenté mais le braconnage a également augmenté

La population de rhinocéros dans le monde a légèrement augmenté, mais les tueries ont aussi augmenté, principalement en Afrique du Sud, alors que le braconnage alimenté par la forte demande pour les cornes de rhinocéros reste une menace majeure, ont déclaré des écologistes dans un nouveau rapport. Selon ce rapport publié par la Fondation internationale pour le rhinocéros, le nombre de rhinocéros blancs est passé de 15 942 en 2022 à 17 464 en 2023, tandis que les rhinocéros noirs et unicorne sont restés inchangés. Malheureusement, une sous-espèce, le rhinocéros blanc du Nord, est techniquement éteinte, avec seulement deux femelles gardées dans une réserve privée sécurisée au Kenya, connue sous le nom d’Ol Pejeta.

En Afrique, un total de 586 rhinocéros ont été tués en 2023, la plupart d’entre eux en Afrique du Sud – qui compte la plus grande population de rhinocéros estimée à 16 056 individus. Malgré une légère augmentation de la population de rhinocéros, il reste moins de 28 000 rhinocéros dans le monde, contre 500 000 au début du XXe siècle. Les rhinocéros font face à diverses menaces environnementales telles que la perte d’habitat due au développement et au changement climatique, mais le braconnage, basé sur la croyance en l’utilisation médicinale de leurs cornes, reste la principale menace.

Philip Muruthi, vice-président de la conservation des espèces à la Fondation africaine pour la faune, a souligné le rôle crucial de la protection dans l’augmentation de la population de rhinocéros. Il a plaidé en faveur d’une campagne visant à mettre fin à la demande de corne de rhinocéros, ainsi qu’à l’adoption de nouvelles technologies de suivi et de surveillance des rhinocéros pour leur protection, tout en éduquant les communautés sur les avantages des rhinocéros pour l’écosystème et l’économie.

En tant que grands herbivores qui maintiennent les parcs et créent des voies d’accès pour d’autres herbivores, les rhinocéros contribuent également à l’établissement des forêts en ingérant des graines et en les dispersant dans les parcs via leurs excréments. Murithi a regretté que le rhinocéros blanc du Nord – dont seules deux femelles subsistent dans le monde – se soit retrouvé si près de la menace d’extinction.

Il est essentiel de ne pas laisser les effectifs diminuer au point de rendre la récupération très coûteuse et incertaine, a-t-il averti. Le corps du dernier mâle rhinocéros blanc du Nord, nommé Soudan, décédé en 2018, a été préservé et exposé au Musée du Kenya à Nairobi. Un scientifique chercheur et conservateur de mammifères du musée, Bernard Agwanda, a déclaré que la préservation de Soudan permettra de raconter l’histoire de la façon dont l’espèce a vécu parmi les humains et pourquoi la conservation est importante.

En résumé, malgré une légère augmentation de la population de rhinocéros, le braconnage reste une menace majeure pour ces majestueuses créatures. Il est essentiel de continuer à protéger les rhinocéros, de sensibiliser le public pour mettre fin à la demande de cornes de rhinocéros et d’adopter de nouvelles technologies pour leur surveillance et leur protection, afin de garantir leur survie pour les générations à venir.