Le lien silencieux que Kamala Harris a forgé avec 3 prétendants à la vice-présidence

Lorsque le président Joe Biden a présenté Kamala Harris comme sa colistière il y a quatre ans, il a partagé leur histoire d’origine : il avait d’abord appris à la connaître, a-t-il dit, par l’intermédiaire de son fils Beau, qui avait servi avec elle en tant que procureur général de l’État.

« Je sais à quel point Beau respectait Kamala et son travail », a déclaré Biden à propos de son fils, décédé en 2015 et qui était procureur général du Delaware lorsque Harris occupait le même poste en Californie. « Cela a beaucoup compté pour moi, pour être honnête avec vous, lorsque j’ai pris cette décision. »

Maintenant, c’est la Vice-Présidente Harris qui doit décider de son colistier. Et alors qu’elle se concentre sur son expérience dans l’application de la loi, avec les démocrates présentant la course contre l’ancien président Donald Trump comme un choix entre un procureur et un criminel, le chemin vers le ticket démocrate pourrait de nouveau passer par une classe d’anciens procureurs généraux ambitieux qui ont cheminé aux côtés d’elle.

Parmi les cinq ou six candidats à la vice-présidence actuellement considérés comme les plus sérieux, deux d’entre eux – les gouverneurs Roy Cooper de Caroline du Nord et Andy Beshear du Kentucky – ont directement côtoyé Harris en tant que procureurs généraux. Le gouverneur actuel Josh Shapiro de Pennsylvanie est entré en fonction alors qu’elle quittait son poste et que Trump entrait à la Maison Blanche.

Des entretiens avec plus d’une douzaine de personnes qui ont travaillé avec Harris et ces hommes à l’époque offrent un aperçu de ses relations avec ces colistiers potentiels, et un cliché de ce que chacun pourrait apporter – une main stable et expérimentée ; une influence politique dans un État clé ; ou un attrait prouvé en territoire conservateur. Tous offriraient un « équilibre » au ticket en termes de géographie, d’idéologie et d’expérience exécutive.

Ces trois hommes ont également prouvé leur capacité à travailler de manière « qui profiterait non seulement aux membres de leur parti, mais à tous les habitants de leurs États », a déclaré Karl Racine, ancien procureur général de Washington, D.C., qui a aidé à diriger l’Association des procureurs généraux démocrates pendant le mandat de Harris.

« C’est ce dossier incontesté qui les rend attrayants », a-t-il ajouté, « et démontre comment ils pourraient contribuer à un ticket. »

L’Arrivée hésitante d’une « étoile montante »

Harris a à peine remporté sa victoire lors de sa course pour devenir procureure générale de la Californie en 2010.

« Elle était l’outsider qui a fini par surprendre tout le monde », a déclaré Brian Brokaw, son directeur de campagne. « Puis elle est entrée en fonction en étant immédiatement vue comme la plus vulnérable de tous les fonctionnaires élus de l’État en Californie. »

Ses défis provenaient en partie de sa relation tendue avec certains membres de la communauté des forces de l’ordre qui étaient en colère contre sa décision, alors qu’elle était procureure du district de San Francisco, de ne pas demander la peine de mort dans le meurtre d’un policier.

Alors qu’elle et son équipe travaillaient à apaiser cette tension à domicile – avec un certain succès, comme en témoigne sa réélection écrasante en 2014 – il n’y avait pas de trace de cette instabilité politique sur la scène nationale, selon les procureurs généraux qui ont travaillé avec elle.

« Clairement une étoile montante », a déclaré George Jepsen, ancien procureur général du Connecticut. « Quand vous représentez la Californie, vous êtes per se un poids lourd, et dans le monde des procureurs généraux d’État, elle était une force majeure. »

Les procureurs généraux se rencontraient lors de réunions de l’Association des procureurs généraux démocrates et de l’Association nationale des procureurs généraux (« dont l’acronyme, NAAG, est approprié », Harris plaisantait dans son livre « Les vérités que nous détenons »), et collaboraient souvent sur des litiges et des règlements de plusieurs États.

Harris était une joueuse importante et une négociatrice coriace dans un règlement national sur les hypothèques avec de grandes banques, travaillant avec d’autres procureurs généraux dont Cooper.

« Elle et moi nous sommes battus pour obtenir des secours pour les propriétaires qui ont été saisis à tort », a déclaré Cooper dans un communiqué. « J’admirais sa ténacité alors comme je le fais maintenant. »

Une relation solide avec Roy Cooper

Parmi les anciens procureurs généraux devenus candidats à la vice-présidence, Cooper, 67 ans, a travaillé le plus longtemps aux côtés de Harris, 59 ans.

« Ils ont certainement été en guerre ensemble », a déclaré Daniel R. Suvor, qui a été chef de politique et conseiller principal de Harris lorsqu’elle était procureure générale, notant qu’elle, Cooper et leurs homologues d’autres États dînaient parfois ensemble à Washington « après une longue journée de négociation avec les banques ».

« Bien qu’ils ne soient pas particulièrement proches, ils ont cette bonne relation de travail », a-t-il ajouté.

Parmi leurs collègues, Harris était vue à la fois comme sérieuse – prenant en charge une entreprise d’éducation à but lucratif ou se heurtant aux grandes banques – et flamboyante. Peu doutaient qu’elle se destinait à des fonctions plus élevées.

« Elle avait la confiance d’un procureur – elle n’avait pas besoin que certains membres de son personnel lui tiennent la main », a déclaré Jim Hood, alors procureur général du Mississippi. Mais il a ajouté : « Elle était toujours une procureure amusante. Vous savez, il y en avait certains qui étaient tellement stricts. »

Cette description s’appliquait en quelque sorte au discret Cooper, qui a fait quatre mandats avec un accent sur la lutte contre la criminalité et la défense des consommateurs. Hood l’a appelé un « avocat gentleman » qui cherchait à « garder les choses calmes, à obtenir des résultats ». Jepsen du Connecticut a déclaré que Cooper était efficace et un constructeur de coalition solide qui ne levait jamais la voix.

Cooper a transformé cette approche discrète et aimable en six victoires à l’échelle de l’État, y compris dans des courses difficiles pour le poste de gouverneur en 2016 et 2020, alors que les candidats à la présidentielle de son parti étaient battus en Caroline du Nord.

C’est un bilan qui souligne sa capacité à faire campagne pour Harris sur un terrain politique difficile partout dans le pays, selon ses alliés, avec un style qui pourrait compléter le sien sans entrer en compétition.

L’habileté et la ténacité de Josh Shapiro

Harris et Shapiro, 51 ans, se connaissent également depuis des années. En 2006, Harris, alors procureure du district de San Francisco, et Shapiro, représentant de l’État des banlieues de Philadelphie, ont été choisis pour un programme prestigieux destiné aux étoiles montantes de la politique américaine.

Dix ans plus tard, Harris était dans sa dernière année en tant que procureure générale et se présentait au Sénat, tandis que Shapiro cherchait à obtenir le poste de procureur général en Pennsylvanie.

Il a construit une large coalition dans cette course, obtenant le soutien du Président Barack Obama et de dirigeants clés de l’application de la loi. Il était également resté en contact avec Harris, lui demandant des conseils au fil des ans, et il avait parlé avec elle lors de cette course pour le poste de procureur général, a déclaré Manuel Bonder, porte-parole de Shapiro.

Shapiro a remporté cette élection à l’automne alors que Hillary Clinton perdait l’État, dépassant ses performances dans les comtés ruraux et augmentant ses marges dans les banlieues, préfigurant ainsi comment il remporterait la course au poste de gouverneur six ans plus tard – et, arguent ses partisans, comment il pourrait aider Harris à remporter l’État clé cette année.

Un sondage de Fox News publié vendredi a révélé que 61 % des électeurs de Pennsylvanie le considéraient favorablement, un chiffre frappant dans un État profondément divisé.

Shapiro s’est rapidement fait un nom en tant que procureur général de Pennsylvanie, rejoignant ses collègues démocrates pour défier l’administration Trump à un moment où des responsables d’État peu connus avaient soudainement une stature nationale croissante.

Son bureau a également lancé une enquête sur la dissimulation par l’Église catholique des abus sexuels de plus de 1 000 enfants pendant des décennies, et il a été un leader d’une enquête multinationale liée à l’épidémie d’opioïdes, qui a abouti à des accords de règlement de plusieurs milliards de dollars.

« Il a montré beaucoup de compétence et de ténacité dans ces négociations », a déclaré Suvor, ajoutant que le rôle de Shapiro dans l’affaire des opioïdes était « certainement noté par l’administration Biden-Harris ».

Après le jour de l’élection de 2020, alors que les bulletins de vote en Pennsylvanie étaient comptés lentement et que Trump contestait les résultats, Shapiro était un habitué des émissions de télévision nationales, insistant sur la patience et affirmant que chaque vote serait compté.

Un attrait dans les États rouges d’Andy Beshear

Harris et Beshear se sont croisés en tant que procureurs généraux pendant environ un an. Lors d’un entretien la semaine dernière, le gouverneur a déclaré qu’il avait appris à connaître Harris plus tard, en tant que vice-présidente.

Mais il a laissé entendre qu’il voyait un lien enraciné dans leurs emplois précédents.

« Je reconnais un procureur général quand j’en vois un », a déclaré Beshear. Les bons, a-t-il dit, sont « prêts à relever des défis difficiles si cela signifie améliorer la vie des gens ».

Beshear, 46 ans, est un rare gouverneur démocrate ayant accompli deux mandats dans un État profondément conservateur, doué pour se connecter avec les électeurs qui se sentent aliénés de son parti national. Il est le gouverneur démocrate le plus populaire du pays, selon une analyse récente de Morning Consult, et il conteste avec joie les titres d’appartenance appalachiens du colistier de Trump, le sénateur JD Vance, R-Ohio.

Suvor a également noté que Doug Emhoff, le mari de Harris, et Britainy Beshear, l’épouse d’Andy Beshear, avaient tous deux fréquenté l’Université de Californie du Sud pour des études supérieures. Il a rappelé un lien autour de cette connexion californienne. (« Doug est un grand fan de l’USC, et est ravi de rencontrer toute personne qui est allée à l’USC aussi », a-t-il déclaré.)

Le 20 juillet, Harris était déjà plongée dans les feux de la rampe nationale alors que le pays attendait de voir si Biden se retirerait de la course.

Elle a passé une partie de la journée lors d’une collecte de fonds à Provincetown, Massachusetts, avec une autre ancienne procureure générale de l’État, Maura Healey, actuellement gouverneure du Massachusetts. Elles avaient travaillé ensemble dans leurs fonctions précédentes, et Healey se souvenait qu’Harris lui avait offert son soutien lorsqu’elle avait rejoint le club relativement restreint des procureurs générales féminines.

En coulisses, Healey a présenté Harris à la jeune fille d’une amie, qui était en camp de basket.

« Elle a dit, ‘Parle-moi de ton camp de basket, et quelle est ta position préférée ?' » a rappelé Healey, qui était capitaine de basket-ball universitaire à l’Université de Harvard. « Et la petite fille lui répond : ‘N’importe quoi sauf la défense’. Et la Vice-Présidente a éclaté de rire et a dit : ‘Moi aussi. J’aime l’attaque.' »

2024 The New York Times Company

Main Idea/Idée Principale: Alors que Kamala Harris recherche un colistier pour la course à la vice-présidence, d’anciens procureurs généraux, comme Roy Cooper, Andy Beshear et Josh Shapiro, pourraient lui apporter un équilibre et une expertise variée pour renforcer le ticket démocrate.

Argumentation/Argumentation: Les anciens procureurs généraux ont prouvé leur capacité à travailler efficacement pour leurs États et pour le bien-être des citoyens. Leur expérience, leur force de négociation et leur popularité pourraient faire d’eux des choix solides pour compléter les compétences de Kamala Harris dans la course à la vice-présidence.

Reaffirmation/Réaffirmation: La décision de Kamala Harris concernant son colistier sera cruciale pour renforcer la diversité et les compétences de l’équipe démocrate. Les anciens procureurs généraux comme Roy Cooper, Andy Beshear et Josh Shapiro sont des candidats potentiels qui pourraient ajouter de la vigueur et de l’expertise à la campagne électorale.