Le juge retarde l’ordonnance dans l’affaire antitrust demandant à Google d’ouvrir sa boutique d’applications

Un juge fédéral a reporté vendredi une ordonnance obligeant Google à ouvrir son magasin d’applications Android à davantage de concurrence jusqu’à ce qu’une cour d’appel décide de bloquer la restructuration en raison de questions juridiques entourant le verdict d’un jury qui a condamné Google comme un monopole illégal.

La décision a été prise lors d’une audience à San Francisco, moins de deux semaines après que le juge de district James Donato ait rendu une décision qui aurait forcé Google à apporter des changements profonds à son Play Store pour les smartphones Android à partir du 1er novembre.

Les changements imposés comprenaient une disposition obligeant Google à rendre sa bibliothèque de plus de 2 millions d’applications Android disponibles à tout concurrent qui souhaitait accéder à l’inventaire et à distribuer également les options alternatives dans son propre Play Store.

Google a demandé à ce que l’ordonnance de Donato soit suspendue jusqu’à ce que la Cour d’appel du neuvième circuit puisse examiner le déroulement d’un procès d’un mois ayant abouti au verdict de décembre 2023, qui a qualifié le Play Store de monopole illégal étouffant l’innovation et faisant grimper les prix pour les consommateurs.

Lors de l’audience de vendredi, Donato a ridiculisé l’idée que Google puisse réussir à annuler le verdict du procès. « Le verdict dans cette affaire a été amplement étayé par une montagne de preuves sur la conduite anticoncurrentielle de Google », a déclaré le juge.

Il a néanmoins décidé que le neuvième circuit devrait avoir la possibilité de considérer un report jusqu’à ce qu’un panel de juges puisse examiner l’appel de Google du procès de 2023 portant sur les accusations de pratiques anticoncurrentielles déposées par le fabricant de jeux vidéo Epic Games.

Google a déclaré être satisfait que Donato ait mis en pause l’ordonnance alors qu’il essaye de prolonger davantage le délai. « Ces mesures menacent la capacité de Google Play à offrir une expérience sûre et sécurisée et nous sommes impatients de continuer à faire valoir nos arguments pour protéger 100 millions d’utilisateurs d’Android aux États-Unis, plus de 500 000 développeurs américains et des milliers de partenaires qui ont bénéficié de nos plateformes », a déclaré Google.

Epic a refusé de commenter.

Il est actuellement impossible de prévoir combien de temps le neuvième circuit prendra pour décider de la demande de Google de suspendre définitivement l’ordonnance de Donato pendant que ses appels se déroulent, un processus qui pourrait prendre plus d’un an.

En 2021, le neuvième circuit a retardé une disposition d’une ordonnance d’un autre juge fédéral qui mandatait qu’Apple autorise des liens vers des systèmes de paiement alternatifs avec des applications faites pour l’iPhone dans le cadre d’une autre affaire antitrust intentée par Epic.

Bien qu’Apple ait évité d’être qualifié de monopole illégal dans un procès impliquant l’App Store de l’iPhone, il s’est battu sans succès contre la disposition exigeant de permettre à l’entreprise d’autoriser des liens de paiement alternatifs au sein des applications. Mais retarder cette exigence a préservé le contrôle exclusif d’Apple sur un système de paiement qui a généré des commissions allant de 15% à 30% sur certains e-commerce se déroulant au sein des applications. Apple a épuisé tous ses recours devant la Cour suprême des États-Unis plus tôt cette année.

Google engrange également des milliards de dollars annuellement grâce à un système de commission similaire au sein de son Play Store pour les téléphones Android – un montage qui peut continuer tant que Google peut empêcher que la décision de Donato ne prenne effet.

Dans ses arguments pour retarder l’ordonnance de Donato, Google a déclaré qu’on ne lui accordait pas suffisamment de temps pour apporter les changements drastiques qu’il qualifie de « tâche herculéenne présentant un risque inacceptable d’échecs en matière de sécurité au sein de l’écosystème Android ».

Google a également soutenu que la restructuration l’endetterait de coûts déraisonnables, une affirmation que Donato a également balayé lors de l’audience de vendredi.

« Je ne veux pas minimiser la situation, mais les dépenses que Google pourrait engager semblent être une goutte d’eau comparées aux profits qu’elle tire annuellement du Play Store », a déclaré Donato.