Le juge entend la motion de la NFL dans l’affaire du ‘Sunday Ticket’ et déclare que le jury n’a pas suivi les instructions concernant les dommages.

Le jugement du litige collectif intenté par les abonnés de « Sunday Ticket » contre la NFL a été remis en question par un juge, affirmant que le jury n’avait pas suivi ses instructions pour déterminer les dommages. Le juge fédéral Philip Gutierrez a fait cette remarque alors qu’il examinait la requête postérieure au procès de la NFL demandant à ce que le jugement soit en faveur de la ligue si les plaignants n’avaient pas prouvé leur affaire.

Gutierrez pourrait également ordonner un nouveau procès car le jury de huit personnes a établi ses propres calculs de dommages. Il n’y a pas de calendrier précis pour la décision de Gutierrez sur la requête.

Dans ses instructions au jury avant les plaidoiries finales le 26 juin, Gutierrez avait déclaré que « les dommages ne peuvent pas être basés sur des conjectures ou des spéculations. Les plaignants doivent prouver la vraisemblance de chacune des hypothèses sur lesquelles est basé le calcul des dommages. »

Le jury fédéral a accordé le 27 juin des dommages de 4,7 milliards de dollars aux abonnés résidentiels et commerciaux après avoir conclu que la NFL avait violé les lois antitrust en distribuant des matchs du dimanche après-midi hors du marché sur un service d’abonnement premium.

Le litige couvrait 2,4 millions d’abonnés résidentiels et 48 000 entreprises aux États-Unis qui avaient payé pour le service de jeux hors du marché de la NFL sur DirecTV des saisons 2011 à 2022. Le procès alléguait que la ligue enfreignait les lois antitrust en vendant le forfait à un prix gonflé. Les abonnés affirmaient également que la ligue restreignait la concurrence en offrant « Sunday Ticket » uniquement sur un fournisseur de satellite.

Le jury de cinq hommes et trois femmes a jugé la NFL responsable de 4 610 331 671,74 dollars de dommages pour la classe résidentielle (abonnés à domicile) et de 96 928 272,90 dollars de dommages pour la classe commerciale (abonnés professionnels).

Cependant, le montant accordé par le jury ne correspondait ni au modèle de football universitaire (7,01 milliards de dollars) de Daniel Rascher, économiste à l’Université de San Francisco, ni au modèle de distribution multiple (3,48 milliards de dollars) de John Zona, témoin expert dans l’affaire. Le jury a plutôt utilisé le prix de liste de 2021 de 293,96 dollars et a soustrait 102,74 dollars, le prix moyen réellement payé par les abonnés de « Sunday Ticket ». Le jury a ensuite utilisé 191,26 dollars, qu’il considérait comme « le supplément », et multiplié ce montant par le nombre d’abonnés pour obtenir le montant des dommages.

« L’indemnité est indéfendable », a déclaré l’avocat de la NFL Brian Stekloff lors de ses remarques à Gutierrez. Marc Seltzer, représentant les abonnés de « Sunday Ticket », a riposté en affirmant que « les preuves pour le jury soutenaient notre cas depuis le début ».

« Nous avons demandé aujourd’hui au tribunal de district d’annuler le verdict du jury dans cette affaire, qui est contraire à la loi et non étayé par les preuves présentées au procès », a déclaré la NFL dans un communiqué. « Le modèle de distribution médiatique de la NFL est le plus convivial pour les fans dans le sport, avec tous les jeux diffusés localement à la télévision en clair en plus de de nombreuses autres options disponibles pour les fans qui veulent encore plus accès au contenu de la NFL. Nous continuerons à poursuivre toutes les voies possibles en défense des accusations portées dans cette affaire. »

Étant donné que les dommages peuvent être triplés en vertu des lois antitrust fédérales, la NFL pourrait finir par être tenue responsable de 14 121 779 833,92 dollars.

La NFL a déclaré qu’elle ferait appel du verdict. Cet appel serait porté devant le 9ème Circuit Court of Appeals, puis éventuellement devant la Cour suprême.

Le paiement des dommages, toute modification du forfait « Sunday Ticket » et/ou les modalités de diffusion des matchs du dimanche après-midi de la NFL seraient suspendus jusqu’à ce que tous les appels aient été conclus.