Le Japon intensifie ses efforts pour relancer son industrie des puces électroniques, autrefois dominante.

Le Japon cherche à revitaliser son industrie des semi-conducteurs. Le gouvernement japonais a débloqué des milliards de dollars de subventions pour son secteur national des puces.

Le Japon a annoncé un nouveau plan visant à revitaliser les industries des semi-conducteurs et de l’intelligence artificielle du pays alors qu’il cherche à retrouver son leadership en matière de puces.

La proposition offrira un soutien d’une valeur de 10 billions de yens (65 milliards de dollars) ou plus d’ici l’exercice 2030, a déclaré le Premier ministre Shigeru Ishiba en début de semaine.

« Nous formulerons un nouveau cadre d’assistance pour attirer plus de 50 billions de yens d’investissements publics et privés au cours des 10 prochaines années », a déclaré M. Ishiba, ajoutant que cela s’inscrirait dans le cadre plus large des efforts de « revitalisation » au Japon.

Le plan fera partie d’un ensemble économique global à finaliser en novembre et sera financé par des subventions, des investissements d’institutions gouvernementales et des garanties de dette, selon les médias locaux.

Cette initiative intervient dans le cadre d’efforts plus larges du Japon pour renforcer et diversifier sa chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs, le gouvernement visant à tripler les ventes de puces produites localement à plus de 15 billions de yens d’ici 2030.

Un bénéficiaire probable du financement annoncé lundi sera Rapidus, une entreprise de semi-conducteurs soutenue par l’État au Japon et au cœur des efforts de revitalisation des puces du pays. Fondée en 2022 par le gouvernement japonais, Rapidus bénéficie du soutien de plusieurs entreprises japonaises, dont Toyota Motor et le groupe Sony, et collabore avec le géant technologique américain IBM.

L’entreprise a déjà reçu plus de 2 milliards de dollars de soutien gouvernemental alors qu’elle vise à produire en masse des puces logiques de 2 nanomètres de pointe d’ici 2027.

Les puces logiques sont utilisées pour traiter l’information et exécuter des tâches dans les appareils électroniques. Les puces logiques les plus avancées sont utilisées dans des technologies telles que l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et l’apprentissage automatique.

Le président de Rapidus, Tetsuro Higashi, a déclaré que l’entreprise était « la dernière opportunité du Japon » pour retrouver une position de leader en matière de semi-conducteurs sur la scène mondiale alors qu’elle cherche à rattraper des pays comme Taïwan et la Corée du Sud.

Dans les années 1980, le Japon était le premier acteur mondial dans le domaine des puces et occupait plus de la moitié du marché mondial des semi-conducteurs. Cependant, le pays a commencé à perdre son avance avec l’émergence de concurrents étrangers comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., désormais le leader mondial de la fabrication de puces sous contrat, et Samsung de Corée du Sud.

Tant Samsung que TSMC ont annoncé des plans pour commencer la production commerciale de puces de 2 nanomètres d’ici 2025. Pendant ce temps, les États-Unis sont devenus un acteur clé dans la conception de puces, avec des entreprises comme Intel et Micron, tandis que les Pays-Bas produisent les équipements de fabrication de puces les plus avancés au monde via leur société ASML.

Bien qu’il ait perdu son leadership dans la production et la fabrication de semi-conducteurs, le Japon reste un leader dans certains matériaux et équipements de semi-conducteurs, a déclaré Michael Yang, directeur principal des semi-conducteurs chez Omdia.

Grâce à ses subventions pour les puces, qui ont principalement été axées sur l’augmentation de la capacité de fabrication, le pays devrait pouvoir se diversifier dans d’autres aspects de l’approvisionnement et renforcer sa position, a ajouté M. Yang.

Cependant, regagner le marché des puces sera un défi de taille pour le Japon et nécessitera que Rapidus trouve un « raccourci » dans la conception et la production de puces pour atteindre le niveau de développement des principales entreprises de semi-conducteurs, selon Brady Wang, analyste en semi-conducteurs chez Counterpoint Research.

Les représentants de Rapidus ont déclaré que l’architecture de la puce de 2 nanomètres était différente de celle des puces de 3 nanomètres, ce qui rend la production en masse de la première un « défi à partir d’une page blanche pour tous les acteurs », et offrant ainsi une opportunité de percer sur le marché.

Cependant, dans cette entreprise, les subventions sont indispensables, mais ne peuvent garantir leur succès, a déclaré M. Wang, ajoutant qu’il avait fallu à TSMC plus d’une décennie pour rattraper les entreprises de puces mondiales et établir des relations avec les clients.

« Les subventions ne sont qu’une condition de base pour entrer dans l’industrie des semi-conducteurs, mais le succès nécessite des mesures de soutien supplémentaires, telles que des talents, de la technologie et une planification stratégique », a déclaré Ken Kuo, vice-président principal de la recherche chez TrendForce.

En plus de tenter d’établir un producteur dominant de puces au Japon, les subventions ont également pour objectif d’attirer les leaders mondiaux qui ont autrefois pris le marché des puces du pays.

Avec l’aide du gouvernement japonais, des fabricants de puces tels que TSMC, Samsung Electronics et Intel Corp ont accepté d’investir des milliards de dollars au Japon.

De telles entreprises sont des leaders dans la production de puces mémoire utilisées pour stocker des données, essentielles dans les centres de données utilisés pour l’IA et le cloud computing.

TSMC a déjà annoncé des plans pour construire une deuxième usine de fabrication au Japon avant l’achèvement de la première.

Selon Wang de Counterpoint, attirer de telles entreprises au Japon peut aider le pays à renforcer rapidement l’intégration verticale dans toute la chaîne d’approvisionnement et à développer plus rapidement son écosystème de semi-conducteurs.

Le Japon a également signé des accords de collaboration avec des alliés tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, Taïwan et un certain nombre de pays de l’UE, visant à faire progresser la recherche et le développement concernant les semi-conducteurs de prochaine génération.

En conclusion, le Japon a pris des mesures importantes pour revitaliser son industrie des semi-conducteurs, avec des plans ambitieux pour attirer des investissements et accroître sa production nationale de puces. Ce sera un défi de taille pour le pays de reconquérir sa position de leader, mais les subventions et les partenariats avec des entreprises mondiales pourraient lui donner un avantage concurrentiel. Le secteur des semi-conducteurs étant crucial pour les technologies émergentes telles que l’intelligence artificielle et l’informatique quantique, le succès de cette initiative pourrait avoir des implications majeures pour l’économie japonaise et l’industrie technologique mondiale.