Le gros problème auquel sera confronté le vainqueur des élections

Le site précédemment occupé par Honda à Swindon deviendra un entrepôt et une installation logistique. Autrefois, il aurait pu être remplacé par un autre grand fabricant mondial. Par exemple, Tesla a été invité. Alors que, il y a cinq ans, la promesse était de développer les villes du nord laissées pour compte, des endroits comme Swindon ont l’impression d’être nivelés vers le bas.

Ce qui se passe à Swindon est une conséquence visible de la croissance économique à long terme lente. Les réductions des dépenses du gouvernement, le faible investissement privé, la désindustrialisation et la diminution du revenu disponible ont laissé des cicatrices même sur ce qui était l’une des villes les plus prospères du Royaume-Uni.

Marcus Kittridge, un ancien ingénieur de Honda devenu propriétaire d’un café dans le centre-ville avec sa femme Tracey, reconnaît qu’il y a encore « de bonnes perspectives d’emploi », mais affirme que beaucoup sont au salaire minimum ou « à 50p au-dessus ». Leur expérience montre que certains des courants sous-jacents de la croissance économique à long terme lente – les prix élevés de l’énergie, le faible revenu disponible, le faible investissement et les nouvelles barrières commerciales – peuvent se combiner de manière inhabituelle.

Les conservateurs affirment que les signes de reprise sont déjà là. Les derniers chiffres de croissance pour janvier à mars montrent que le Royaume-Uni a désormais la croissance économique la plus rapide du groupe des G7, après la brève récession de l’année dernière. Les conservateurs à Swindon voient un avenir optimiste pour la ville, avec de nouveaux investissements et des emplois qui reviendront.

En revanche, pour le Parti travailliste, Swindon – une ville où les résidents ont voté de la même manière que le vainqueur national depuis 40 ans – montre qu’il n’y a pas de solution miracle. Le Parti travailliste espère qu’un tsunami d’investissements privés, retenu en raison de l’instabilité politique et économique, peut être libéré par des dizaines de milliards avec un gouvernement pro-croissance fort et stable.

Quoi qu’il en soit, Swindon montre la tâche massive qui attend le prochain gouvernement qui sera en place après les élections. Il montre à quoi ressemble une économie qui ne croît pas aux taux normaux. Une ancienne ville prospère en difficulté. Le défi est de non seulement assurer une croissance économique solide ici et bien au-delà, mais aussi de faire en sorte que ce renouveau soit visible pour les habitants de Swindon et pour d’autres comme Gary, Tracey et Marcus ici à Swindon et à travers le pays.