Le double champion en titre Steve Stricker prend la tête du deuxième tour du Regions Tradition devant Ernie Els.

BIRMINGHAM, Ala. (AP) — Le double champion en titre, Steve Stricker, a réussi des birdies sur les deux derniers trous pour terminer avec un score de 7 sous le par 65 et prendre une avance d’un coup sur Ernie Els vendredi après le deuxième tour de la Regions Tradition, le premier des cinq grands tournois de la PGA Tour Champions.

Stricker, qui a remporté trois des quatre dernières fois à Greystone, a réalisé quatre birdies et deux bogeys sur les six premiers trous avant de rattraper Els à la fin. Vainqueur six fois l’année dernière, il cherche sa première victoire cette saison et a obtenu son souhait d’être dans le dernier groupe pour un week-end qu’il prédit « devrait être amusant ».

Stricker a déclaré qu’il ne se concentrait pas sur la possibilité d’un triplé.

« J’apprécie cet endroit. Je me sens bien en y jouant, a-t-il déclaré. J’essaie simplement, vous savez, de suivre cette vieille cliché de prendre un coup, un trou à la fois. Continuons cela avec (samedi). »

Membre du World Golf Hall of Fame, Els a réalisé un 68 au deuxième tour. Il était en tête avec cinq autres joueurs à l’issue du premier tour, après que le jeu ait été interrompu en raison de mauvais temps jeudi.

Els a réalisé quatre birdies et n’a toujours pas connu de bogey sur les 36 premiers trous pour rester au coude à coude avec Stricker.

« Steve Stricker est évidemment le roi ici pour le moment, a déclaré Els. Il a remporté trois ou quatre fois. Il a le record du tournoi et probablement je jouerai avec lui (samedi) donc je dois continuer le rythme avec Steve et essayer de le faire travailler dur pour celui-ci. Il a toujours beaucoup de dynamisme sur ce parcours, mais au moins nous allons dans une bonne direction. »

Steve Flesch, qui a connu un bogey, est passé à 10 sous après un birdie sur le 18 pour un 69. Il est un vainqueur à quatre reprises sur le circuit des 50 ans et plus, mais n’a pas terminé mieux que 25e en sept événements cette année.

« J’ai essayé d’être patient avec la façon dont l’année se déroule, mais le golf n’a pas été aussi mauvais que peut-être où je me trouve sur la liste de la Coupe Schwab, a déclaré Flesch, qui était classé 65e. Alors peut-être que cela sera un bon coup de pouce pour moi pour lancer un peu ma saison, mais je suis juste content d’avoir joué deux tours corrects et d’entrer dans le week-end avec une chance. »

Charlie Wi et Padraig Harrington étaient à 9 sous. Wi a réalisé un 69, concédant deux bogeys sur des par 5 mais se terminant au trou n° 18 avec son cinquième birdie du tour. Le Sud-Coréen a deux deuxièmes places mais pas de victoires en 33 événements du PGA Tour Champions.

Harrington a eu une journée plus mouvementée, surmontant quatre bogeys pour un 70.

Kenny Perry (71) et Marco Dawson (70) étaient à quatre coups.

___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf