Le député travailliste Jas Athwal renvoie l’agent immobilier après le scandale de moisissure

Le député travailliste Jas Athwal a renvoyé l’agence qui gère ses appartements en location, après que la BBC ait trouvé de la moisissure noire et des infestations de fourmis dans les propriétés. M. Athwal a déclaré être « choqué et écœuré » par l’état des appartements, qui étaient gérés par une agence qu’il avait choisie pour leur rapidité de réponse et leur excellent service client.

Le député de Ilford South possède 15 propriétés, ce qui en fait le plus grand propriétaire foncier de la Chambre des communes.

Lorsque la BBC a contacté l’agent de location, celui-ci a déclaré : « Je n’ai pas de déclaration à faire pour le moment. »

La BBC a constaté que les appartements de M. Athwal contenaient des parties communes sales, des lumières qui ne fonctionnaient pas et des alarmes incendie qui pendaient du plafond. Dans un immeuble de sept appartements appartenant à M. Athwal, près de la moitié des locataires ont déclaré devoir régulièrement nettoyer les plafonds de leur salle de bain pour enlever la moisissure. Une infestation de fourmis a été signalée par un résident, qui a vu des insectes grimper le long d’un encadrement de porte et a déclaré que les fourmis étaient sur le corps et les vêtements de son enfant.

Lorsque M. Athwal a été contacté par la BBC vendredi, il a déclaré qu’il n’était pas au courant de ces problèmes et a défendu l’agent de location, surnommé « Raymond » par les locataires. Plus tard le même jour, il a publié une autre déclaration, s’excusant profondément pour le mécontentement de ses locataires et s’engageant à effectuer les réparations rapidement.

Le député a également admis que ses appartements ne possédaient pas les licences de propriété requises dans le cadre d’un programme qu’il avait introduit en tant que leader du Conseil de Redbridge, alors qu’il avait précédemment affirmé à la BBC être en conformité avec les règles.

Maintenant, dans une troisième déclaration, M. Athwal annonce qu’il va remplacer l’agence de gestion dans les 48 heures, ajoutant qu’il « présentera des excuses personnelles à chaque locataire et les rencontrera de manière urgente ». Il a déclaré : « Je suis choqué et écœuré par la série de problèmes qui ont été mis en lumière et je présente mes excuses sans réserve à tous mes locataires pour la mauvaise expérience qu’ils ont endurée. Je rembourserai chaque locataire qui a dû engager des dépenses pour des réparations ou des rénovations. Je présenterai des excuses personnelles à chaque locataire et les rencontrerai d’urgence. »

En réponse aux appels à la démission de M. Athwal en tant que conseiller, la chef de la Chambre des communes, Lucy Powell, a déclaré qu’elle comprenait qu’il était « furieux » car « il ne savait pas que cela se passait dans son parc immobilier ». Elle a ajouté que Labour présentera un projet de loi sur la réforme des locataires « beaucoup renforcé » dès le retour du Parlement la semaine prochaine, pour « s’attaquer au fléau des mauvais propriétaires ».

En 2018, M. Athwal – qui a dirigé le Conseil de Redbridge de 2014 jusqu’à son élection en tant que député le mois dernier – a partagé un article sur une amende infligée par le conseil à un propriétaire local, en écrivant : « Propriétaires voyous, nous arrivons pour vous ». Il est toujours conseiller mais a démissionné de son poste de leader du conseil après les élections générales, où il s’est présenté sur le manifeste du Labour pour 2024 incluant un engagement à « empêcher les locataires privés d’être exploités et discriminés ».