Le département du Trésor a saisi le premier véhicule blindé utilisé par un président américain à un gangster de Chicago

À la fin de l’année 1941, le Service Secret des États-Unis se sentait sous pression urgente d’augmenter ses services de protection pour le président. Citant les dangers inhérents de la guerre, les agents du Service Secret ont pris un véhicule de l’inventaire saisi du Département du Trésor des États-Unis. La voiture serait le premier véhicule blindé dans un cortège présidentiel, et elle a l’une des histoires les plus inhabituelles que j’aie jamais entendues.

Selon l’histoire publiée par le Service Secret sur les cortèges présidentiels, Franklin D. Roosevelt allait rouler dans une Cadillac Town Car saisie à Al Capone. Le Trésor américain avait confisqué la voiture au gangster des années auparavant, en 1932. À ce moment-là, Capone faisait face à des accusations d’évasion fiscale.

Selon des déclarations, spécifiquement de l’agent attribué à FDR, Michael F. Reilly, le budget du gouvernement plafonnait les achats de voitures à 750 $. Reilly a écrit un mémoire de ses jours au service du président et a expliqué pourquoi il a demandé la Cadillac de Capone au Trésor américain.

«On ne pouvait pas avoir de voitures pouvant repousser une balle de fusil à air pour 750 $», a-t-il écrit. Ainsi, en décembre 1941, Reilly a décidé de tirer quelques ficelles et au moins de mettre le président dans quelque chose de plus sûr que les voitures de production standard.

Le véhicule disposait d’un toit amovible – moins préférable que les berlines fermées plus communes des années trente et quarante – et arborait un pare-brise épais ainsi que des vitres tout aussi épaisses. Cependant, la carrosserie du véhicule était de qualité d’usine. Les fenêtres ne descendaient pas.

Il semble que la Cadillac avait d’autres capacités officielles avant que FDR n’y monte. «J’avais appris la leçon des vitres qui ne fonctionnaient pas lorsque le roi d’Angleterre a failli s’évanouir de chaleur lors de sa visite en 1939», a écrit Reilly.

Dans son mémoire, Reilly a exprimé son désaccord global envers le véhicule. « Je n’étais pas très content de la voiture de Capone. Je voulais une voiture fermée, tapissée d’acier et avec des fenêtres pare-balles qui fonctionnaient. »

Reilly a fini par partager ses ressentiments avec son réseau. « J’ai expliqué cela à des amis à Détroit, et une entreprise automobile (Ford) a été assez gentille pour nous construire un véhicule blindé. » Cependant, Reilly a déclaré que le Service Secret n’avait pas pu prendre la voiture sur mesure de Ford. «Alors M. le Gouvernement a souligné que nous ne pouvions pas accepter de cadeaux.»

«Cela a finalement été arrangé à la satisfaction de tous quand les gens de l’automobile nous ont loué le véhicule pour un peu moins de dix dollars par semaine», se souvient Reilly.

La page d’histoire du Service Secret indique que FDR n’a utilisé la Cadillac de Capone que jusqu’à ce que la flotte présidentielle soit plaquée d’acier au début de 1942. Après cela, les modèles Cadillac, Ford et Lincoln blindés sont restés des noms réguliers pour les présidents.

La Seconde Guerre mondiale était certainement une époque sans précédent de l’histoire des États-Unis, et son récit motorisé contient des milliers de détails intéressants. Par exemple, des douzaines d’avions militaires de la Seconde Guerre mondiale reposent au fond du lac Michigan. Le corps d’eau a été utilisé pour former des centaines de jeunes pilotes totalement inexpérimentés.

La Cadillac de Capone confisquée qui a servi dans les premiers jours des cortèges présidentiels blindés est un autre détail fascinant, sans aucun doute.