Le Congrès adopte un projet de loi réformant la supervision du Bureau fédéral des prisons en difficulté

Le Sénat a adopté une législation mercredi pour réformer la surveillance et apporter une plus grande transparence au Bureau fédéral des prisons, suite à des révélations de l’Associated Press exposant une corruption systémique dans le système pénitentiaire fédéral et une vigilance accrue du Congrès.

L’Acte de Surveillance des Prisons Fédérales, adopté par la Chambre en mai, est maintenant soumis au président Joe Biden pour être signé en loi. Il établit un médiateur indépendant pour l’agence chargé de recevoir et d’enquêter sur les plaintes à la suite d’abus sexuels généralisés et d’autres comportements criminels du personnel, de sous-effectifs chroniques, d’évasions et de décès de haut niveau.

Il exige également que l’Inspecteur Général du Département de la Justice effectue des inspections basées sur les risques de tous les  122 établissements pénitentiaires fédéraux, formule des recommandations pour remédier aux lacunes et attribue à chaque établissement un score de risque. Les établissements à risque élevé recevraient alors des inspections plus fréquentes.

Le sénateur Jon Ossoff, D-Ga., a présenté le projet de loi en 2022 tout en menant une enquête sur le Bureau des Prisons en tant que président de la sous-commission d’enquête du Comité de la Sécurité Intérieure du Sénat. Le projet de loi a été adopté à l’unanimité mercredi sans vote nominal, c’est-à-dire sans objection d’aucun sénateur.

Ossoff et les deux autres sponsors du projet de loi, le sénateur Dick Durbin, D-Ill., et les sénateurs Mike Braun, R-Ind., ont lancé le Groupe de Travail Bipartite sur la Politique Carcérale du Sénat en février 2022 au milieu des troubles au Bureau des Prisons, en grande partie révélés par des reportages de l’AP. Les représentants Kelly Armstrong, R-ND, et Lucy McBath, D-Ga., ont soutenu la version de la Chambre du projet de loi.

Dans une déclaration, Ossoff a qualifié l’adoption de mercredi de « jalon majeur » et que son enquête avait « révélé un besoin urgent de réforme de la surveillance des prisons fédérales ».

Les défenseurs des personnes incarcérées ont également salué l’adoption du projet de loi.

« Après toutes les manchettes, les scandales et les controverses qui ont secoué le Bureau des Prisons depuis des décennies, nous sommes très heureux de voir ce Congrès agir pour apporter transparence et responsabilité à une agence qui en a été privée depuis si longtemps », a déclaré Daniel Landsman, vice-président de la politique du groupe de défense FAMM.

Jonathan Zumkehr, président du syndicat d’une prison fédérale à Thomson, en Illinois, a déclaré que la législation aidera également à protéger les travailleurs pénitentiaires. Dans son établissement, des employées ont été victimes de plus de 1 600 cas de harcèlement sexuel et d’abus par des détenus de 2019 à 2023, et avaient peu de recours pour l’arrêter, a-t-il déclaré.

« Les détenus se montraient chaque jour et la direction disait, ‘oh non, cela ne s’est jamais produit ici, cela ne s’est produit que quelques fois' », a déclaré Zumkehr. Le projet de loi nouvellement adopté, a-t-il dit, « forcera une enquête pour dire, ‘hé, est-ce que cela s’est produit?’ et il imposera la déclaration du nombre d’attaques sexuelles d’un détenu à un membre du personnel, et vice versa. »

« Cela serait énorme, car actuellement le bureau ne suit pas les attaques sexuelles sur le personnel », a déclaré Zumkehr, qui milite pour une législation distincte pour faire de tels actes un crime fédéral.

Un message demandant un commentaire a été laissé au Bureau des Prisons.

En vertu de la législation, un médiateur indépendant des prisons fédérales collecterait les plaintes via une ligne téléphonique sécurisée et un formulaire en ligne, puis enquêterait et informerait le procureur général et le Congrès des conditions dangereuses affectant la santé, la sécurité, le bien-être et les droits des détenus et du personnel.

Outre l’inspection des établissements pénitentiaires, la législation exige de l’Inspecteur général du Département de la Justice qu’il fasse rapport au Congrès et au public de ses conclusions et recommandations. Le Bureau des Prisons devrait ensuite répondre par un plan d’action corrective dans les 60 jours.

Biden a signé en décembre 2022 un autre projet de loi d’Ossoff exigeant que le Bureau des Prisons répare les caméras de surveillance défectueuses et en installe de nouvelles.

Une enquête en cours de l’Associated Press a mis en lumière de profondes failles jusqu’alors non rapportées au sein du Bureau des Prisons, le plus grand organisme d’application de la loi du Département de la Justice avec plus de 30 000 employés, 158 000 détenus et un budget annuel d’environ 8 milliards de dollars.

Les reportages de l’AP ont révélé des dizaines d’évasions, une violence chronique, des décès et des pénuries graves de personnel qui ont entravé les interventions en cas d’urgence, y compris les agressions et les suicides de détenus.

En avril, le Bureau des Prisons a annoncé la fermeture de sa prison pour femmes à Dublin, en Californie, surnommée « le club du viol », renonçant aux tentatives de réforme de l’établissement après qu’une enquête de l’AP a révélé des abus sexuels généralisés du personnel envers les détenues.

L’année dernière, deux prisonniers de haut profil ont été attaqués et un autre s’est suicidé dans des prisons fédérales.

L’ancien officier de police de Minneapolis Derek Chauvin a été poignardé 22 fois par un autre détenu en novembre dernier à l’Institution Correctionnelle Fédérale de Tucson, en Arizona. Le suspect a déclaré avoir ciblé Chauvin en raison de sa notoriété pour avoir tué George Floyd, ont déclaré les procureurs fédéraux.

Le docteur sportif disgracié Larry Nassar a été poignardé en juillet 2023 dans une prison fédérale en Floride, et le « Unabomber » Ted Kaczynski s’est suicidé dans un centre médical fédéral en juin 2023.

L’Association de la Presse a rapporté que Farnoush Amiri à Washington a contribué à ce rapport.