L’appel des Rangers, Kumar Rocker, réalise 7 retraits sur les prises lors de ses débuts électrisants en MLB

Le parcours de Kumar Rocker, depuis qu’il est devenu le joueur de première année le plus électrique du baseball universitaire jusqu’à ses débuts en MLB, s’est avéré être plus mouvementé que prévu, mais le résultat final était plutôt impressionnant jeudi.

Le choix n°3 de la draft MLB 2022 (et choix n°10 de la draft 2021) a réussi sept retraits au bâton pour les Texas Rangers tout en concédant trois coups sûrs, deux marches et un point mérité en quatre manches de travail lors d’une victoire 5-4 contre les Seattle Mariners jeudi. Étaient exposées des balles rapides au-dessus des 90 mph et des lancers cassants impitoyables.

Il a également fait l’histoire en devenant le premier joueur de descendance indienne à jouer en MLB.

Le lancer le plus impressionnant de Rocker était facilement son slider, que MLB Pipeline évalue à 70 sur l’échelle de recrutement de 20 à 80. Selon Baseball Savant, Rocker a lancé 33 sliders sur ses 74 lancers et a généré 13 fausses balles sur 21 swings.

C’est un début éclatant pour un joueur qui a beaucoup d’histoires à raconter.

Le chemin de Kumar Rocker vers la MLB a été chaotique

Rocker semblait être un potentiel premier choix au total en 2019, lorsqu’il a remporté le titre de joueur le plus remarquable de la Série mondiale universitaire de Vanderbilt. Cela faisait suite à un non-hitter de 19 retraits contre Duke lors du tour régional super.

Le potentiel de Rocker était alléchant, mais des inquiétudes concernant une baisse de vélocité lors de sa troisième année, des inquiétudes concernant sa durabilité à long terme et des questions sur la profondeur de son arsenal l’ont amené à tomber entre les mains des Mets au 10e rang de la draft MLB 2021. Ensuite, les Mets ont retiré une offre supérieure à la moyenne de 6 millions de dollars après avoir examiné ses dossiers médicaux, qui n’étaient pas disponibles avant la draft.

Plutôt que de retourner à Vanderbilt, Rocker s’est entraîné seul, puis a signé avec les Tri-City ValleyCats indépendants avant la draft MLB 2022. Il a été étonnamment sélectionné au troisième rang par les Rangers et a reçu une prime de signature de 5,2 millions de dollars.

Les Mets ont semblé être justifiés lorsque Rocker a annoncé avoir besoin d’une chirurgie de Tommy John en mai 2023. New York a utilisé son choix de compensation pour ne pas avoir signé Rocker sur Kevin Parada de Georgia Tech, un receveur axé sur le bâton qui frappe actuellement .209 en Double-A.

Rocker est revenu rapidement selon les normes de Tommy John, revenant sur le monticule en juillet et grimpant au sommet de l’organigramme des Rangers jusqu’à ce que l’équipe annonce qu’il allait jouer en MLB. Beaucoup de gens attendaient depuis des années de voir Rocker lancer en MLB, et son premier match était un bon signe que l’attente (et la turbulence) en valait la peine.