Lancements de satellites militaires du Royaume-Uni pour renforcer la puissance spatiale

La Grande-Bretagne a lancé son tout premier satellite dédié à l’imagerie terrestre. Appelé Tyche, le satellite de la taille d’une machine à laver aura une résolution suffisante pour identifier les positions des troupes sur le champ de bataille et les véhicules. Il s’agit d’un démonstrateur qui devrait être suivi par un réseau de satellites au cours de cette décennie, utilisant une variété de capteurs. Certains de ces futurs engins spatiaux seront capables de voir à travers les nuages et même d’écouter les transmissions radio. Le vol de Tyche vers l’orbite a été réservé sur une fusée Falcon de SpaceX décollant de Californie. Le satellite britannique circulera autour de la planète à une altitude d’environ 500 km, où il devrait fonctionner pendant au moins cinq ans.

Les forces britanniques ont longtemps bénéficié de l’utilisation de leur propre système de communication satellitaire de pointe, appelé Skynet, mais avoir accès à des images de surveillance et de reconnaissance de l’espace nécessitait principalement une demande amicale aux alliés, notamment aux États-Unis. Et bien que le ministère de la Défense (MoD) ait contribué financièrement par le passé à des projets dans le secteur commercial britannique, Tyche sera sa première capacité d’imagerie entièrement détenue.

Missionné par le Space Command du Royaume-Uni et construit par Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) à Guildford, le satellite de 160 kg collectera ses images dans le spectre optique – dans la même lumière que nous percevons avec nos yeux. Il est conçu pour capturer des scènes au sol de 5 km de large et avoir une résolution maximale de 90 cm. Une caractéristique intéressante est son système de propulsion qui manœuvre le satellite en utilisant de l’eau. Tyche est basé sur le modèle Carbonite de l’entreprise, qui peut être assemblé rapidement et à relativement faible coût (le contrat Tyche vaut 22 M£).

Tyche est né d’un Papier de Commandement Spatial de 2021 et d’une Stratégie de Défense Spatiale de 2022, qui ont engagé le précédent gouvernement à dépenser 970 millions de livres sterling sur 10 ans pour un programme appelé Intelligence, Surveillance, Acquisition de Cibles et Reconnaissance, ou ISTARI. « C’est le début d’un voyage », a déclaré le général de brigade Paul Tedman, commandant du Space Command du Royaume-Uni. « La stratégie de défense spatiale expose comment nous allons devenir une puissance spatiale significative d’ici 2030. Nous espérons voir de nombreux autres lancements de satellites dans les mois et les années à venir. Tyche marque absolument le début de cela. »

En conclusion, le lancement du satellite Tyche marque un tournant pour le Royaume-Uni en matière de capacités d’imagerie satellitaire, offrant une souveraineté accrue dans ce domaine crucial pour la défense nationale. Ce satellite illustre également l’engagement du pays à devenir une puissance spatiale significative et à développer des technologies spatiales avancées pour répondre aux besoins actuels et futurs de sécurité et de défense.