La vie sexuelle « à l’envers » d’une rare grenouille indienne révélée

Dans les îles Andaman, nichées sur la côte est de l’Inde, une espèce de grenouilles doit trouver des partenaires et pondre leurs œufs en étant à l’envers, révèle une nouvelle étude.

Les grenouilles Charles Darwin, mâles et femelles, se positionnent à l’envers sur les parois des cavités d’arbres, avec leur corps entièrement hors de l’eau, indiquent des scientifiques indiens et américains dans leur étude. Les bébés grenouilles tombent dans l’eau en dessous et se développent à travers un stade de têtard nageant librement.

« C’est remarquable. Le fait de pondre à l’envers est le comportement le plus unique de cette grenouille. Aucune autre grenouille n’est connue pour pondre des œufs sur les parois intérieures des trous d’arbres dans une position à l’envers avec le corps complètement hors de l’eau », explique SD Biju de l’Université de Delhi, actuellement chercheur à l’Institut Radcliffe de Harvard.

Ce comportement unique évolué des grenouilles Charles Darwin vise à prévenir que des mâles célibataires agressifs ne perturbent la ponte en déplaçant le couple reproducteur.

Les chercheurs ont campé pendant 55 nuits sur trois ans lors des pluies de mousson pour étudier ce comportement de reproduction secret des petites grenouilles Charles Darwin dans les îles reculées Andaman. Leur étude évaluée par des pairs apparaît dans le dernier numéro du journal scientifique Breviora.

La particularité de l’espèce ne se limite pas à leur façon de se reproduire – même leurs appels de reproduction sont différents. La majorité des appels de grenouilles sont simples, de types uniques, bien que certaines espèces aient des appels complexes avec plusieurs types.

Au cours d’une frénésie de reproduction, les mâles déterminés Charles Darwin produisent trois types d’appels « complexes » pour conquérir les femelles. Lorsque les appels « agressifs » échouent à repousser les mâles concurrents, des combats peuvent éclater – coups et boites, utilisant les mains et les jambes, et arrachant des parties du corps voire parfois la tête entière. Les combats peuvent se produire dans une petite cavité d’arbre remplie de petites quantités d’eau de pluie, contrairement à la plupart des autres espèces où les combats ont lieu dans des étendues d’eau plus grandes.

En observant les grenouilles, les scientifiques ont constaté une nouvelle latitude d’agression et de recherche d’une stratégie unique dans le genre des amphibiens. L’utilisation de déchets pour la reproduction par les grenouilles est à la fois surprenante et inquiétante. Il est maintenant nécessaire de comprendre ses causes et ses conséquences à long terme, et de concevoir des moyens de protéger les sites de reproduction naturels essentiels à la survie de l’espèce.

Ainsi, la grenouille Charles Darwin, nommée d’après le célèbre naturaliste, est endémique de quelques îles des îles Andaman et ne se trouve nulle part ailleurs. Elle est peu commune et limitée à des habitats forestiers spécifiques, étant répertoriée comme « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de populations fragmentées et du déclin de l’habitat. Les scientifiques ont observé les grenouilles se reproduire dans des forêts perturbées, allant de sacs de semis en plastique arrosés dans les pépinières de plantes voisines à des récipients abandonnés remplis d’eau de pluie laissés en guise de déchets en lisière de la forêt.

En résumé, cette étude met en lumière la diversité remarquable des amphibiens et des comportements de reproduction encore inconnus de la science, notamment dans des régions inexplorées des points chauds de biodiversité d’Asie tropicale. Les chercheurs soulignent l’importance de la conservation des sites de reproduction naturels pour la survie de l’espèce et appellent à des mesures pour protéger les habitats et limiter la perte d’habitat afin de sauvegarder la grenouille Charles Darwin et son environnement unique dans les îles Andaman.