La magie derrière la légende inébranlable du W12 de Bentley

La production du moteur W12 de Bentley prend fin – Comment Crewe a rendu ce moteur si lisse

Un chapitre de l’histoire de notre amour pour les moteurs à 12 cylindres prend fin avec la nouvelle selon laquelle Bentley a finalement cessé la production du W12. Malgré le fait que ce moteur soit assemblé à la main à partir de 2600 pièces, chaque exemplaire était assez rapidement terminé – en sept heures. Une fois installé et démarré, ce géant de 6,0 litres, biturbo, était capable de propulser une Continental GT à une vitesse stupéfiante de 208 mph. Il avait été retravaillé sur une période de trois ans pour l’introduction du Bentayga en 2015, avec des turbos à double scroll répondant plus rapidement et une désactivation de cylindre sur une rangée de six pour réduire la consommation lorsque le conducteur lève ou relâche l’accélérateur. Pour sa première utilisation dans un SUV, il a également été testé pour fonctionner à des angles d’inclinaison allant jusqu’à 35 degrés. L’affection pour les moteurs à 12 cylindres perdure pour une bonne raison. De nombreux constructeurs automobiles ont choisi des V12 pour leur raffinement et leur puissance, et Crewe a choisi la même voie mais avec un W12, qui est un proche parent avec une modification subtile mais importante. Avant d’arriver à cela, quelles sont les qualités qui ont rendu les V12 si désirables et durables depuis presque toute l’histoire du moteur à combustion, et pourquoi les avoir ? La douceur d’un moteur est déterminée par sa capacité à vibrer le moins possible. Deux des choses les plus importantes qui déterminent cela sont l’équilibre primaire (les vibrations qui se produisent à chaque révolution du moteur) et l’équilibre secondaire (toutes les deux révolutions). Les choses qui causent ces vibrations sont les masses en mouvement (le poids des pièces internes se déplaçant verticalement ou horizontalement) et les masses en rotation, telles que le vilebrequin et les forces de combustion à chaque fois qu’un cylindre expulse. Il y a beaucoup d’autres facteurs qui affectent également l’équilibre, y compris l’ordre de tir des cylindres et si les pièces en mouvement individuelles comme les pistons et les bielles pèsent exactement la même chose. Les moteurs à six cylindres en ligne ont un équilibre parfait, en grande partie parce que le nombre de cylindres permet de parfaitement orchestrer le mouvement des pistons. Il s’ensuit qu’un V12 avec deux rangées de six cylindres devrait également être en parfait équilibre, et c’est le cas. Le W12 suit le même principe mais est appelé ainsi parce que, comme le vieux VR6 de Volkswagen, les cylindres de chaque rangée sont décalés de 15 degrés afin qu’ils puissent être plus proches les uns des autres, rendant le moteur 24 % plus court. Mais il n’a toujours que deux rangées de cylindres, comme un V12 conventionnel, même si le nom suggère qu’il pourrait en avoir quatre pour former une forme W plus littérale. Comme un V12, le W12 est aussi lisse que de la soie, passant le « test de la pièce », où une pièce peut se tenir debout seule sur sa surface au ralenti. Il doit au moins une partie de ce raffinement à l’assemblage manuel ainsi qu’à de bons gènes, les pistons et les bielles étant triés en ensembles équilibrés pesant dans des fractions de gramme.