La lutte commence pour faire de l’interdiction des portables dans les écoles une loi.

Les appels pour interdire les smartphones dans les écoles en Angleterre se font de plus en plus pressants, alors que des experts en éducation et des syndicats soutiennent la tentative d’un député de faire passer une nouvelle loi au Parlement. Selon Josh MacAlister, député travailliste et ancien enseignant à l’origine du projet de loi présenté à la Chambre des communes le mercredi, les enfants passant des heures à faire du « doomscrolling » causent des dommages généralisés.

La plupart des écoles en Angleterre ont déjà une interdiction ou des restrictions sur l’utilisation du téléphone, après que des orientations gouvernementales ont été introduites plus tôt cette année. Cependant, M. MacAlister souhaite transformer ces directives en loi, ainsi que mettre en place ce qu’il appelle une « législation sur la ceinture de sécurité » pour l’utilisation des réseaux sociaux des enfants.

Les députés pourraient débattre des propositions dès le début de l’année prochaine, s’il y a suffisamment de temps parlementaire. Les projets de loi émanant des députés reçoivent rarement l’approbation du gouvernement, mais ils offrent aux députés l’occasion de sensibiliser davantage sur une question.

Le projet de loi sur les téléphones plus sûrs renforce les appels croissants en faveur de restreindre l’utilisation des smartphones par les enfants, avec des écoles locales qui se réunissent pour réviser leurs politiques en matière de téléphone et des groupes de parents qui s’unissent pour retarder le fait de donner un smartphone à leur enfant. Certains des partisans des smartphones affirment qu’ils offrent de bonnes opportunités pour le développement de l’enfant, notamment la socialisation, et qu’il existe peu de preuves soutenant des restrictions sur les appareils dans les écoles.

M. MacAlister utilise le projet de loi pour demander :

– Une exigence légale pour que toutes les écoles soient des zones sans téléphone mobile
– L’âge auquel les entreprises en ligne peuvent recevoir le consentement des données des enfants sans autorisation parentale, de 13 à 16 ans
– Le renforcement des pouvoirs de l’Ofcom afin qu’il puisse faire respecter un code de conduite pour empêcher les enfants d’être exposés à des applications et services « addictifs par conception »
– Une réglementation plus stricte sur la conception, la fourniture, la commercialisation et l’utilisation des téléphones mobiles par les moins de 16 ans, si nécessaire

« M. MacAlister estime qu’il est temps d’avoir le débat national ici au Royaume-Uni. » Le projet de loi est soutenu par l’ancien secrétaire à l’Éducation conservateur Kit Malthouse MP, les commissaires actuels et anciens à l’enfance, ainsi qu’une coalition de groupes de campagne de parents, de chefs d’établissement scolaire, d’associations caritatives pour l’enfance et de syndicats d’enseignants.

Le secrétaire général de l’Association des chefs d’établissement scolaire et collégial, Pepe Di’lasio, a déclaré : « Il ne suffit pas de compter uniquement sur les parents et les écoles pour enseigner aux enfants les dangers des smartphones. Nous en sommes arrivés à un point où la réglementation est nécessaire sur leur vente et le comportement des plateformes en ligne. »

L’Académie Ormiston Chadwick, dans le Cheshire, est devenue une école sans téléphone au début de ce trimestre. La directrice Jennifer Lowry-Johnson affirme que l’école a toujours eu une politique sans téléphone, où les appareils étaient rangés dans des sacs ou « hors de vue » dans les poches de blazer, mais la distraction était toujours présente. Maintenant, les élèves qui apportent un téléphone doivent le mettre dans une boîte verrouillée pour la journée.

« J’ai vu une énorme augmentation du nombre d’élèves venant pour jouer au football à l’heure du déjeuner », déclare Mme Lowry-Johnson, ainsi que moins d’élèves désireux d’aller aux toilettes pendant la récréation et les leçons pour « vérifier les notifications. »

« Nous avons déjà constaté une réduction de plus de 50 % du nombre de signalements de protection concernant les réseaux sociaux et le contenu que nous jugerions inapproprié », ajoute-t-elle.

Lorsque la politique a été annoncée, l’élève de 11e année Emilia ne pouvait pas croire que l’école allait lui retirer son téléphone, mais elle dit maintenant : « Cela a en gros éloigné mon anxiété. Mon groupe d’amis était très instable, avec des drames sur les réseaux sociaux. Maintenant, nous nous sommes rapprochés. »

Sa camarade Dewmi est d’accord et dit que ses parents ont remarqué qu’elle étudie « beaucoup plus » qu’auparavant.

Rebekah Wersh-Bale, de Macclesfield, n’a pas autorisé sa fille de 10 ans à avoir un smartphone mais s’inquiète qu’elle soit isolée de ses pairs. « Cela me préoccupe qu’elle va se sentir comme si elle n’avait rien en commun avec eux », dit-elle.

« Parce que s’ils passent plus de temps en ligne et qu’elle ne le fait pas, elle va se sentir socialement laissée pour compte. »