La commissaire de Mountain West se dit dévastée par les troubles entourant l’équipe de volleyball de San Jose State.

LAS VEGAS – La commissaire de la Mountain West Conference, Gloria Nevarez, a déclaré jeudi que les annulations de matchs de volleyball que les équipes sont prêtes à faire pour éviter de jouer contre San Jose State ne sont pas ce que nous célébrons dans le sport universitaire et qu’elle est bouleversée par ce qui s’est passé cette saison autour des Spartiates et de leurs adversaires.

Quatre équipes ont annulé des matchs contre San Jose State : Boise State, Southern Utah, Utah State et Wyoming, sans que aucune de ces écoles ne dise explicitement pourquoi elles annulaient. Un groupe de joueurs du Nevada a publié une déclaration affirmant qu’ils ne fouleront pas le parquet lorsque les Wolf Pack devraient accueillir les Spartiates le 26 octobre. Ils ont invoqué leur « droit à la sécurité et à une compétition équitable », bien que leur établissement ait confirmé jeudi que le match est toujours prévu et que la loi de l’État interdit l’annulation « pour des raisons liées à l’identité ou l’expression de genre ».

Toutes ces écoles, sauf Southern Utah, font partie de la Mountain West. Le Nouveau-Mexique, également membre de la MWC, a disputé son match à domicile jeudi soir, remporté par les Spartiates 3-1, la première victoire de l’équipe depuis le 24 septembre.

« Cela me brise le cœur car ce sont des êtres humains, des jeunes, des étudiants-athlètes des deux côtés de cette question qui font l’objet de beaucoup d’attention négative à l’échelle nationale », a déclaré Nevarez dans une interview accordée à l’Associated Press lors des journées médiatiques du basketball de la Mountain West. « Cela ne me semble tout simplement pas juste. »

Les gouverneurs républicains de l’Idaho, du Nevada, de l’Utah et du Wyoming ont fait des déclarations publiques en soutien aux annulations, invoquant le besoin d’équité dans le sport féminin. L’ancien président Donald Trump, candidat du parti républicain aux élections présidentielles de cette année, a évoqué cette semaine un match de volley non identifié lorsqu’il a été interrogé lors d’un forum de Fox News sur les athlètes transgenres dans le sport féminin.

« J’ai vu le smash, c’était un smash. Je n’ai jamais vu une balle frapper si fort, frappant la fille à la tête », a répondu Trump avant d’être interrogé sur ce qui peut être fait. « Vous le bannissez. Le président l’interdit. Vous ne laissez pas cela se produire. »

Après le commentaire de Trump, l’université d’État de San Diego a publié une déclaration indiquant que « il a été incorrectement rapporté qu’une étudiante-athlète de l’université d’État de San Diego a été touchée au visage par un ballon de volleyball lors d’un match avec l’université d’État de San Jose. Le ballon a rebondi sur l’épaule de l’étudiante-athlète, qui n’a pas été blessée et n’a pas manqué un jeu. »

San Jose State n’a pas fait de commentaires directs sur les références à l' »équité » des politiciens, et Nevarez n’est pas entrée dans les détails.

« J’apprends beaucoup sur la question », a déclaré Nevarez. « Je ne connais pas encore beaucoup le langage, la science ou la compréhension au niveau national de la manière dont cette question se déroule. Les influences externes sont jusqu’à présent d’un côté ou de l’autre. Nous sommes en année électorale. C’est politique, donc ouais, cela semble être une impasse en fonction de toutes les pressions extérieures. »

Les annulations pourraient signifier que certaines équipes ne se qualifieront pas pour le tournoi de la conférence du 27 au 30 novembre à Las Vegas, où les six meilleures écoles sont prévues pour s’affronter pour le championnat de la ligue.

« La joueuse (en question) répond à la norme d’éligibilité, donc si une équipe ne les affronte pas, c’est un forfait, ce qui signifie qu’ils subissent une défaite », a déclaré Nevarez.

Ce n’était pas le cas au Nouveau-Mexique, où l’entraîneur Jon Newman-Gonchar a déclaré que son équipe avait discuté de la question de jouer contre SJSU.

« Nous sommes une équipe de volleyball qui souhaite concourir et s’améliorer », a-t-il déclaré après la défaite de jeudi soir à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. « Il n’y a vraiment pas eu beaucoup de discussion sur le personnel de l’autre équipe. Nous avons simplement demandé, vous sentez-vous à l’aise de jouer, y a-t-il des préoccupations? Chaque athlète a dit qu’il était excité de jouer et de s’améliorer. »

L’entraîneur de San Jose State, Todd Kress, a déclaré que jouer était le « refuge » de son équipe et a noté que la sécurité et les escortes de police sont désormais impliquées lorsque son équipe foule le parquet. Il n’a pas discuté publiquement de joueurs spécifiques depuis le début des forfaits.

« Je sais que cela a certainement affecté beaucoup d’entre eux. Ils reçoivent des messages de haine, ce qui est complètement ridicule à mes yeux », a-t-il déclaré à Albuquerque. « Certains de ces individus sont le côté sombre de la société qui s’en prennent à une femme de 18, 19 ou 20 ans. Et encore plus si vous êtes parent et que vous attaquez des athlètes de 18, 19 ou 20 ans. Voudriez-vous que votre étudiant-athlète, votre fille, fasse face au même genre de haine que vous déversez ? »

Les Spartiates joueront leur prochain match samedi à Air Force, une semaine avant le match prévu le 26 octobre à Reno – si cela se produit. Le Nevada a publié une déclaration reconnaissant que « la majorité de l’équipe de volleyball féminin des Wolf Pack » avait décidé de prendre un forfait contre San Jose State. L’école a déclaré que seule l’université peut prendre cette mesure mais qu’aucune sanction ne serait infligée à tout joueur qui ne décide pas de jouer.

« Lors de notre premier forfait, il y a eu beaucoup de chagrin. Et maintenant, nous avons un peu, sans l’attendre, mais nous savons que certains programmes pourraient annuler. Cela fait encore mal à nos athlètes lorsque nous ne jouons pas un match, mais je pense qu’ils l’ont accepté un peu plus et je pense que c’est une chose très regrettable à dire. »

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Le rédacteur indépendant de l’AP, Glen Rosales, a contribué depuis Albuquerque, NM.

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Cet article met en lumière le défi posé par les annulations de matchs de volleyball impliquant San Jose State et met en évidence les tensions et les controverses entourant la compétition sportive. Il souligne également les enjeux liés à l’équité dans le sport féminin et l’impact de la politique et des pressions externes sur les décisions des équipes. Au final, il appelle à une réflexion sur la manière dont ces problèmes peuvent être abordés de manière juste et respectueuse dans le cadre du sport universitaire.