La Chine indique que sa mission Chang’e-6 a atterri avec succès sur le côté caché de la Lune

La Chine a annoncé que son engin sans équipage avait réussi à atterrir avec succès sur le côté caché de la Lune – un endroit inexploré où presque personne ne tente d’aller. Le Chang’e-6 s’est posé dans le bassin Pôle Sud-Aitken à 06h23 heure de Beijing dimanche matin (22h23 GMT samedi), a déclaré l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA). Lancée le 3 mai, la mission vise à collecter des roches et du sol précieux de cette région pour la première fois de l’histoire.

L’atterrissage était plein de risques, car il est très difficile de communiquer avec les engins spatiaux une fois arrivés sur le côté caché de la Lune. La Chine est le seul pays à avoir réalisé l’exploit auparavant, en faisant atterrir son Chang’e-4 en 2019.

Après avoir décollé du Centre de lancement spatial de Wenchang, l’engin spatial Chang’e-6 a orbité autour de la Lune en attente de l’atterrissage. La partie atterrisseur de la mission s’est ensuite séparée de l’orbiteur pour toucher le côté de la Lune qui fait face en permanence à la Terre.

Pendant la descente, un système autonome d’évitement des obstacles visuels a été utilisé pour détecter automatiquement les obstacles, avec une caméra à lumière visible sélectionnant une zone d’atterrissage relativement sûre en fonction de la luminosité et de l’obscurité de la surface lunaire, a rapporté la CNSA par l’agence de presse Xinhua.

L’atterrisseur a plané à environ 100m au-dessus de la zone d’atterrissage sûre, et a utilisé un scanner laser 3D avant une descente verticale lente. L’opération a été soutenue par le satellite relais Queqiao-2, a déclaré la CNSA.

Les médias d’État chinois ont décrit l’atterrissage réussi comme un « moment historique ». La radio-télévision d’État a indiqué qu' »un applaudissement a éclaté au Centre de contrôle des vols spatiaux de Beijing » lorsque l’engin d’atterrissage Chang’e s’est posé sur la Lune tôt dimanche matin. L’atterrisseur devrait passer jusqu’à trois jours à collecter des matériaux de la surface lors d’une opération que la CNSA a qualifiée de « nombreuses innovations techniques, de grands risques et d’une grande difficulté ».

Si la mission réussit, l’engin retournera sur Terre avec les précieux échantillons à bord d’une capsule de retour spéciale. Le matériel sera conservé dans des conditions spéciales pour essayer de le maintenir aussi pristine que possible. Les scientifiques chinois auront la première chance d’analyser les roches, et plus tard les chercheurs du monde entier pourront également postuler pour cette opportunité.

En résumé, la mission Chang’e-6 de la Chine sur le côté caché de la Lune est un exploit historique qui ouvre la voie à de nouvelles découvertes scientifiques et à une exploration spatiale plus poussée. L’objectif de collecter des échantillons de roches et de sol de cette région inexplorée pourrait répondre à des questions fondamentales sur la formation des planètes et sur l’origine de l’eau dans le système solaire. La Chine poursuit ses ambitions spatiales avec d’autres missions programmées pour cette décennie, dans le but éventuel de voir un astronaute chinois marcher sur la Lune d’ici 2030.