La capacité de Biden à regagner la confiance des démocrates sceptiques mise à l’épreuve dans un moment périlleux pour sa campagne

Malgré une semaine de rassemblements de campagne, d’interviews et une détermination insistante qu’il est le meilleur candidat pour affronter le républicain Donald Trump, les efforts du président Joe Biden pour relancer sa candidature à la réélection et convaincre les démocrates sceptiques n’ont guère adouci la pression pour qu’il quitte la course présidentielle de 2024.

Biden se trouve devant des options importantes ce week-end qui pourraient définir la direction du pays et de son parti alors que la nation se dirige vers les élections de novembre avec un parti républicain revigoré après la convention de nomination républicaine pour renvoyer Trump à la Maison Blanche.

Près de 35 démocrates au Congrès disent qu’il est temps pour Biden de se retirer – 12 se manifestant le vendredi dernier seul – avec plus de législateurs prévus pour prendre la parole dans les jours à venir. Les donateurs ont exprimé leurs inquiétudes. Et une organisation appelée Pass the Torch a appelé à un rassemblement samedi à la Maison Blanche.

« Il n’y a aucune joie dans la reconnaissance qu’il ne devrait pas être notre candidat en novembre », a déclaré le représentant démocrate Morgan McGarvey du Kentucky, l’un des démocrates demandant son retrait de la course. « Mais les enjeux de cette élection sont trop élevés et nous ne pouvons pas risquer que la campagne se concentre sur autre chose que Donald Trump. »

La confrontation est devenue de plus en plus intenable pour le parti et ses dirigeants, à un mois de la Convention nationale démocrate qui devrait être un moment unificateur pour nommer leur président sortant pour affronter Trump. Au lieu de cela, le parti est à un carrefour inédit depuis des générations.

Cela crée une opposition nette avec les républicains qui, après des années de querelles amères et chaotiques autour de Trump, ont essentiellement adopté la prise de contrôle d’extrême-droite de l’ancien président du GOP, malgré sa condamnation criminelle dans l’affaire des paiements de silence et son inculpation criminelle fédérale en cours pour avoir tenté de renverser les élections de 2020 avant l’attaque du 6 janvier 2021 sur le Capitole.

De sa résidence balnéaire dans le Delaware, Biden, âgé de 81 ans, est isolé avec une infection au COVID, mais aussi politiquement avec un petit cercle familial et des proches conseillers. Le docteur de la Maison Blanche, Kevin O’Connor, a déclaré vendredi que le président avait toujours une toux sèche et une enrouement, mais que ses symptômes du COVID s’étaient améliorés.

L’équipe du président a insisté sur le fait qu’il était prêt à revenir sur le terrain de campagne la semaine prochaine pour contrer ce qu’il a appelé une « vision sombre » présentée par Trump.

« Ensemble, en tant que parti et en tant que pays, nous pouvons et nous le battrons dans les urnes », a déclaré Biden dans un communiqué vendredi. « Les enjeux sont élevés et le choix est clair. Ensemble, nous gagnerons. »

Mais à l’extérieur de l’enclave de Rehoboth, le débat et les passions s’intensifient.

Un appel aux donateurs avec quelque 300 personnes vendredi a été décrit comme une perte de temps par un participant, qui a bénéficié de l’anonymat pour discuter de la conversation privée. Alors que la personne était complimentaire envers la vice-présidente Kamala Harris, qui a parlé pendant cinq minutes, le reste du temps a été occupé par d’autres qui ont ignoré les préoccupations des donateurs, selon le participant.

Non seulement les démocrates sont divisés sur la question de savoir si Biden devrait rester dans la course ou se retirer, mais ils ne semblent pas non plus avoir trouvé un consensus sur la manière de choisir un successeur.

Les démocrates qui militent pour le départ de Biden ne semblent pas s’être encore ralliés à un plan pour ce qui se passerait ensuite. Très peu de législateurs ont mentionné Harris dans leurs déclarations, et certains ont déclaré qu’ils favorisaient un processus de nomination ouvert qui placerait l’endorsement du parti derrière un nouveau candidat.

Les sénateurs démocrates Jon Tester du Montana et Peter Welch du Vermont ont tous deux demandé à Biden de quitter la course et ont déclaré qu’ils favoriseraient un processus de nomination ouvert à la convention.

« Le fait qu’il soit ouvert renforcerait le candidat final », a déclaré Welch dans une interview à l’Associated Press.

D’autres démocrates affirment qu’il serait politiquement impensable de passer outre Harris, la première femme vice-présidente du pays, qui est noire et asiatique du Sud-Est, et logistiquement irréalisable avec un vote de nomination virtuel prévu pour le début du mois prochain, avant la convention démocrate du 19 août à Chicago.

La représentante du Minnesota Betty McCollum, qui fait partie de ceux qui ont demandé à Biden de se retirer, a explicitement soutenu Harris comme remplaçante.

« Pour donner aux démocrates un chemin solide et viable pour remporter la Maison Blanche, j’appelle le président Biden à libérer ses délégués et à donner le pouvoir à la vice-présidente Harris de s’avancer pour devenir la candidate démocrate à la présidence », a déclaré McCollum dans sa déclaration.

Il n’est pas clair ce que le président pourrait faire d’autre pour inverser la tendance et regagner les législateurs et les électeurs démocrates, qui se méfient de sa capacité à repousser Trump et à servir un autre mandat après sa performance hésitante lors du débat le mois dernier.

Près des deux tiers des démocrates estiment que Biden devrait se retirer de la course présidentielle et laisser son parti désigner un autre candidat, selon un nouveau sondage du Centre AP-NORC pour les affaires publiques, sapant considérablement sa déclaration après le débat selon laquelle « les démocrates ordinaires » sont toujours avec lui même si certains « grands noms » se retournent contre lui.

Dans le même temps, une majorité de démocrates estiment que Kamala Harris ferait un bon travail dans le poste supérieur, selon un autre sondage du Centre AP-NORC pour les affaires publiques.

Biden, qui a envoyé une lettre defiant aux démocrates du Congrès dans les premières heures après son débat en promettant de rester dans la course, n’a pas encore rendu visite personnellement au Capitole pour consolider son soutien, une absence remarquée par les sénateurs et les représentants.

Le président a mené une série de conversations virtuelles avec diverses assemblées au cours de la semaine dernière – certaines se terminant mal.

Lors d’un appel avec le Caucus hispanique du Congrès, un démocrate, le représentant Mike Levin de Californie, a dit à Biden qu’il devrait se retirer. Lors d’un autre avec le Caucus progressiste du Congrès, Biden est devenu défensif lorsque le représentant Jared Huffman de Californie lui a demandé de considérer rencontrer les principaux dirigeants du parti pour discuter des prochaines étapes.

Huffman faisait partie d’un groupe de quatre législateurs démocrates qui ont appelé vendredi Biden à mettre fin à sa candidature à la réélection.

En même temps, Biden a toujours de solides supporteurs. Il a reçu vendredi le soutien du bras de campagne du Caucus hispanique du Congrès et a le soutien des dirigeants du Caucus noir du Congrès et du Caucus progressiste du Congrès.

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Des rédacteurs de l’Associated Press Joey Cappelletti à East Lansing, Michigan, et Mary Clare Jalonick et Seung Min Kim à Washington ont contribué à ce rapport.