Katarina Johnson-Thompson : médaillée d’argent en heptathlon aux Jeux olympiques de Paris 2024, contente de ne pas avoir abandonné

Katarina Johnson-Thompson a décrit sa deuxième victoire en heptathlon aux championnats du monde de Budapest l’année dernière comme « le meilleur jour de ma vie » après avoir défendu de justesse son avance sur la favorite Anna Hall pour réaliser un retour remarquable dans sa carrière.

Avec des attentes élevées, il était temps de se racheter sur la plus grande scène sportive.

Londres 2012 représentait une expérience d’apprentissage pour l’adolescente Johnson-Thompson, qui avait terminé 13e alors qu’Ennis-Hill remportait l’or lors d’un samedi mémorable pour l’équipe GB, mais c’est la sixième place à Rio qu’elle considérait comme une occasion manquée.

Cela l’a même amenée à remettre en question si elle voulait continuer – bien avant les événements malheureux de Tokyo.

« Rio 2016 était une épuisement mental. Tokyo 2020 était une épuisement physique, » a déclaré Johnson-Thompson.

« Après ces deux Olympiades, j’avais envie d’abandonner pour des raisons différentes, mais je suis contente de ne pas l’avoir fait.

« Je suis tellement heureuse des trois dernières années et de l’équipe qui m’entoure. Je ne serais pas sur la ligne de départ sans eux. »

S’exprimant à la télévision de la BBC, Ennis-Hill a déclaré à propos de Johnson-Thompson : « Je me souviens à Rio après notre compétition, elle était presque prête à arrêter là. Elle en avait eu assez.

« Mais elle a continué pour deux autres Olympiades. C’est tellement difficile de trouver les mots pour décrire à quel point c’est difficile et à quel point elle a bien fait. »

À Paris, ces 12 années d’expérience des championnats du monde ont été mises au service de redresser la barre.

Johnson-Thompson a réalisé un record personnel au lancer de poids, l’une de ses disciplines les plus faibles, pour rester en lice pour la médaille d’or, avant de courir le 800m de sa vie en accumulant le deuxième meilleur score de sa carrière dans la quête du prix ultime.

Avec un sourire rayonnant, un diadème d’argent sur la tête et un drapeau britannique drapé sur ses épaules, l’exploit d’avoir été si près de l’or n’a pas échappé à Johnson-Thompson une seconde lorsque la victoire de Thiam a été confirmée.

Même cette année, il y avait des inquiétudes concernant les préparatifs après le retrait de Johnson-Thompson des championnats d’Europe en juin en raison d’une légère blessure à la jambe, n’ayant disputé que trois épreuves mais déjà pris du retard sur Thiam.

C’était un sacrifice nécessaire à faire alors qu’elle se lançait à la poursuite du seul prix qu’elle désirait ardemment.

« Je suis très reconnaissante et émue. Je suis submergée. Je n’ai aucun regret, » a déclaré Johnson-Thompson vendredi soir.

« J’essaie juste de tout absorber et de vivre l’instant présent. C’est un soulagement ultime.

« Je courais pour l’or, mais pour être honnête, j’avais tellement d’émotions contradictoires que je pleurais l’or mais je me battais aussi pour l’or. Ensuite, je célébrais l’argent. Tellement d’émotions contradictoires.

« Juste être sur le podium est un tel honneur. Les cycles olympiques peuvent être brutaux, et je le sais mieux que quiconque. »