Jon Jones et Stipe Miocic prêts pour le combat de championnat des poids lourds de l’UFC au Madison Square Garden reporté

NEW YORK — Stipe Miocic rumina sur sa place dans l’histoire de l’UFC alors qu’il grignotait un plat en répondant (et même pendant) aux questions précédant son affrontement en poids lourd avec le champion Jon Jones qui devrait satisfaire les palais des fans de combat.

Après un an de retard, et les experts en MMA pourraient argumenter que ce combat aurait dû avoir lieu bien plus tôt que samedi soir, Miocic obtient sa chance pour un troisième règne de championnat poids lourd lorsqu’il affrontera Jones à l’UFC 309.

Gagnant ou perdant, Miocic n’envisage pas encore de prendre sa retraite.

Oh, en tant que combattant ? Bien sûr, la perspective du Miocic âgé de 42 ans de raccrocher les gants après son combat au Madison Square Garden plane comme un sujet de discussion avant le combat avec Jones.

En tant que pompier et paramédic en Ohio, Miocic n’est pas prêt à ranger son tuyau.

« Oh, c’est loin, » a déclaré Miocic.

Presque aussi longtemps que Miocic (20-4) a dû s’entraîner – et bouillir depuis plus de trois ans depuis son dernier combat – pour avoir sa chance contre Jones.

Les poids lourds étaient censés se battre en novembre dernier au Garden jusqu’à ce que Jones, largement considéré comme le plus grand combattant au monde, se déchire un tendon pendant l’entraînement et soit contraint de se retirer. Le président de l’UFC, Dana White, a jugé qu’un combat pour un championnat intérimaire était inférieur à un combattant de la stature de Miocic.

« Bien sûr, » a déclaré Miocic, « je voulais Jon Jones plus que tout. »

Miocic rejoindrait le grand combattant de MMA Randy Couture en tant que seuls combattants de l’UFC avec trois règnes de championnat dans une division. Miocic a battu Fabricio Werdum et le membre du Hall of Fame de l’UFC Daniel Cormier pour remporter ses deux précédents championnats poids lourd.

Une victoire contre Jones pourrait surpasser l’exaltation des victoires de titre précédentes.

« Ils sont tous spéciaux, » a déclaré Miocic. « Mais peut-être que celui-ci, je pense, parce que c’est la Mecque ; c’est Jon Jones. Ça ne peut pas être mieux que ça. Ou plus grand. »

Cormier connaît le sentiment aussi bien que tout combattant de la soif de combattre Jones. Cormier, qui commente maintenant les combats pour ESPN, est également pour toujours lié à Miocic grâce à leur épopée en trilogie à l’UFC. Cormier a également combattu Jones (27-1-0; 1 NC) à deux reprises.

Cormier a perdu contre Jones en poids léger en 2015 et à nouveau en 2017, bien que ce dernier ait été transformé en non-decision après que Jones ait été testé positif pour le stéroïde Turinabo. Il a battu Miocic pour le titre des poids lourds avec un KO au premier round en 2018, puis a perdu des combats consécutifs contre lui en 2019 et 2020 avant de prendre sa retraite.

Cormier voulait rester neutre en raison de son rôle de commentateur et a refusé de choisir un vainqueur. Ancien champion des poids légers et poids lourds de l’UFC, Cormier a tout de même analysé le combat pour l’Associated Press.

Jones est favori à 15 contre 1, selon BetMGM Sportsbook.

« Les meilleures armes de Jones sont qu’il est si divers, mec. Et il est costaud, » a déclaré Cormier. « Vous pouvez lui donner quelques coups vraiment forts, durs, et il ne se décourage pas. Il est très costaud, des armes diverses, polyvalent, une grande endurance, un QI de combat vraiment élevé. »

Jones a reconquis son titre des poids légers de l’UFC en juillet 2017 en battant Cormier au troisième round avec un violent coup de pied à la tête et une finition au sol à l’UFC 214.

« Je ne pouvais même pas toucher Jones, » a déclaré Cormier en riant. « Je plongeais vers lui, en lançant des coups de poing en plongeant et il me donnait des coups de genou tout le temps. »

Cormier a soudainement terrassé Miocic en juillet 2018 avec un coude droit sorti d’une prise dans le premier round de leur premier combat et a été couronné champion des poids lourds.

« Il a l’esprit d’un champion, » a déclaré Cormier. « Il peut s’adapter sur le vif, ce qui est très important. »

Cormier a perdu le titre contre Miocic en 2019 et a été vaincu par décision unanime dans le dernier combat de sa carrière un an plus tard.

« Il est très rapide pour un grand gars, » a déclaré Cormier. « Il sera plus rapide que Jones ce week-end en termes de vitesse de main. Il est sacrément fort, mec. Physiquement juste fort. Quand il vous attrape, il est très difficile de vous échapper de ce mec. »

Les deux combattants mesurent 6 pieds 4 pouces, bien qu’une portée de 84 pouces pourrait en fait nuire à Jones s’ils vont profondément dans le combat de cinq rounds.

« Quand il est proche, il n’est pas aussi bon, » a déclaré Cormier. « Quand vous entrez dans sa portée, il n’est pas aussi bon parce que ses bras sont si longs. Il est presque limité à donner des coups de genou et à essayer de donner des coups de coude. Si vous êtes bon en clinch, vous pouvez lui donner quelques coups. »

Les deux combattants n’ont eu que peu de choses à faire à part s’entraîner au cours des cinq dernières années.

Jones n’a pas combattu depuis qu’il a mis fin à une pause de trois ans et a étouffé Ciryl Gane à l’UFC 285 en mars 2023. Miocic a combattu pour la dernière fois quand il a lâché le titre à Francis Ngannou à l’UFC 280 en mars 2021.

Cormier a comparé Miocic au quarterback retraité des New England Patriots Tom Brady dans le sens où ils étaient tous deux des athlètes qui ont prospéré – et reçu de durs coups – de la fin de leur trentaine et jusqu’à leur quarantaine.

« Stipe Miocic est chargé de sortir là-bas pendant 25 minutes et de faire quelque chose qu’il a fait toute sa vie d’adulte, » a déclaré Cormier. « Il est grand maintenant. Il fait 250 ! Il est énorme. Il ne ressemble même pas au même gars que j’ai affronté. Quand je l’ai affronté, il faisait 230 car il voulait être plus rapide parce que j’étais rapide. Jon n’est pas aussi rapide avec ses mains. Mais si vous restez dans la portée, Jon vous donnera des coups de pied, et il vous en donnera beaucoup et fort. »

Les deux combattants ont taquiné la retraite, bien qu’un combat avec le champion intérimaire des poids lourds Tom Aspinall se profile pour le vainqueur.

Peu importe le résultat, Miocic a déclaré qu’il retournerait au travail plus tard dans la semaine avec son département d’incendie en Ohio. L’héritage de Jones en tant qu’un des plus grands combattants d’arts martiaux mixtes de tous les temps est assuré.

« Je pense que ce sera difficile pour Stipe de continuer, » a déclaré Cormier. « Si le sport veut que Jon Jones reste, Stipe doit gagner. Je pense qu’il y a plus de chances que Jones se batte à nouveau bientôt s’il perd. S’il gagne, il n’a rien à prouver. Il a tout fait. »

___

AP sports: https://apnews.com/sports