Jim McDonnell assermenté en tant que chef de la LAPD alors que les inquiétudes persistent quant à l’application de la politique en matière d’immigration

Le Conseil municipal de Los Angeles a confirmé en fin de semaine Jim McDonnell comme 59e chef de la police de la ville lors d’un vote partagé de 11-2, et il a ensuite prêté serment officiellement devant une salle pleine de dirigeants de la ville.

Alors que plusieurs membres du conseil ont loué la sélection de la maire Karen Bass d’un homme de loi respecté et expérimenté pour diriger le département, le manque d’approbation unanime souligne les inquiétudes persistantes autour du passé de McDonnell en matière d’immigration alors que le président élu Donald Trump revient au pouvoir.

McDonnell, qui a fait peu d’apparitions publiques depuis sa nomination, a prononcé ses commentaires les plus forts jusqu’à présent sur le fait de veiller à ce que le département ne participe pas à l’application fédérale de l’immigration.

« L’ LAPD ne participera pas aux expulsions massives. Los Angeles est une ville d’immigrants et je sais que les immigrants sont actuellement discrédités », a déclaré McDonnell au conseil, adoptant un ton plus décisif que lorsqu’il répondait à certaines des mêmes questions lors d’une audience précédente. « Mon travail est de protéger tout le monde à Los Angeles et de construire la confiance, et c’est ce que je prévois de faire. »

Après la prestation de serment privée du nouveau chef, Bass a déclaré qu’elle « appréciait beaucoup la manière dont il avait géré les choses ».

« Il a entendu tout ce que les gens ont dit. Et pour moi, c’est simplement emblématique du type de chef qu’il sera », a-t-elle déclaré. Une cérémonie publique de prestation de serment est prévue la semaine prochaine.

Les conseillers municipaux Eunisses Hernandez et Hugo Soto-Martínez ont voté contre McDonnell, Kevin de León et Heather Hutt étant absents.

En réponse à une question sur la façon dont il garantira que tous les agents sous son commandement respecteront les règles d’immigration du département, McDonnell a déclaré : « Il est très clair quelles sont nos politiques. »

« L’obligation de rendre des comptes est essentiellement la base de la confiance, et nous sommes responsables de l’application de la loi et des politiques de cette organisation », a-t-il déclaré.

Interrogé sur un scénario hypothétique où les agents de l’ LAPD auraient retenu quelqu’un à l’arrière d’une voiture de police et que les agents de l’ICE demandaient de les remettre, McDonnell a répondu que ses agents ne se conformeraient pas.

La plupart de l’opposition s’est concentrée sur la volonté passée de McDonnell de permettre aux autorités d’immigration d’entrer dans le plus grand système carcéral du pays, ce qu’il a fait lorsqu’il était shérif du comté de Los Angeles de 2014 à 2018. Permettre aux agents fédéraux de cibler des détenus pour la déportation, disent les critiques, a conduit à la séparation forcée de « milliers de familles ».

McDonnell a déclaré qu’il avait évolué au cours des 10 années depuis qu’il était shérif, mais a soutenu que son dossier était mal compris. Il a cité des statistiques montrant que le nombre de personnes incarcérées remises aux autorités d’immigration était tombé à 820 lors de sa dernière année de mandat, contre plus de 7 800 en 2013, l’année précédant son élection. Le nombre de visas U, qui offrent des protections aux immigrants victimes de crimes, parrainés par le département a également augmenté pendant son mandat.

Le vote partagé du Conseil municipal sur le chef de l’ LAPD était inhabituel. Les deux prédécesseurs immédiats de McDonnell, Michel Moore et Charlie Beck, ont chacun été confirmés à l’unanimité.

Soto-Martínez a déclaré dans un entretien avant le vote qu’il maintiendrait son vote « non » de la réunion du comité de la sécurité publique de la semaine dernière, où il a interrogé McDonnell sur son dossier en matière d’immigration et ses opinions sur l’application de la circulation.

Soto-Martínez, dont le district s’étend d’Echo Park à Hollywood, a déclaré qu’il restait préoccupé par « le passé du nouveau chef au comté travaillant avec l’ICE et élargissant certaines de ses politiques ».

« Je n’ai pas de questions aujourd’hui, mais je vote non », a-t-il déclaré.

Le Conseil a également approuvé le salaire annuel de 450 000 dollars de McDonnell. Il a été réduit par rapport à la proposition initiale de salaire de 507 509 dollars, ce qui a suscité des critiques alors que la ville est confrontée à des difficultés financières.

Alors que McDonnell était devant le Conseil municipal, plusieurs centaines de militants se sont rassemblés pour un rassemblement vendredi matin devant l’Hôtel de ville, demandant une nouvelle loi sur la « ville sanctuaire » qui interdirait au personnel et aux ressources de la ville d’être utilisés dans l’application de l’immigration fédérale.

Beaucoup tenaient des pancartes avec les inscriptions « Trump hors de l’ LAPD » et « McDonnell est anti-immigrant », tandis qu’un groupe de musique jouait de la cumbia et de la musique de banda depuis l’arrière d’un camion à plateau.

« Pendant le mandat du shérif McDonnell, il ne mérite pas et n’a pas la confiance de la communauté qu’il est censé protéger », a déclaré Pablo Alvarado du National Day Laborer Organizing Network dans une déclaration.

Le vote du Conseil sur McDonnell a été précédé d’une période de commentaires publics enflammée, qui a vu environ 85 orateurs se répartir entre partisans et détracteurs.

Un orateur a déclaré qu’elle craignait pour la sécurité des enfants dans son quartier de la côte Ouest et a déclaré qu’elle soutenait McDonnell, qu’elle croyait « aidera à restaurer la paix, la sécurité et le calme dans notre ville ».

Comme d’autres partisans de McDonnell, ses commentaires ont été accueillis par des applaudissements et des huées.

Andrés Dae Keun Kwon, conseiller principal en politique à l’American Civil Liberties Union, a déclaré que « des milliers de familles » avaient été séparées grâce à la relation chaleureuse du département du shérif avec les autorités d’immigration fédérales.

Le pasteur Stephen Cue Jn-Marie, fondateur de Creating Justice LA, a qualifié la nomination de McDonnell de « crachat à notre visage », après qu’il ait été évincé du poste de shérif par les résidents du comté de Los Angeles après un mandat. « Vous voulez payer cet homme 500 000 dollars par an, et nous sommes en déficit budgétaire? »

Certains personnalités communautaires et politiques latino-américaines établies ont exprimé leur déception que Bass n’ait pas choisi Robert « Bobby » Arcos, ancien chef adjoint de l’ LAPD qui aurait été le premier dirigeant latino de l’histoire du département. Dans une liste de finalistes présentée à Bass par la Commission de la police, McDonnell était classé troisième derrière Arcos et le chef adjoint Emada Tingirides, qui est noir.

Lors d’une conférence de presse après sa confirmation, McDonnell a répondu aux questions sur la question de savoir s’il coopérerait avec les efforts de déportation de Trump.

« Toute discussion sur des rafles massives ou sur un lien du département de police avec ce genre de chose – nous ne faisons pas ce genre de chose », a déclaré McDonnell. « Nous aliénerions une grande partie de notre population, une grande partie de notre communauté, en faisant quoi que ce soit de ce genre. Donc cela n’aurait aucun sens pour nous de le faire. »

Le nouveau chef a ajouté : « Nous sommes là pour assurer la sécurité de tout le monde dans toutes les communautés de notre ville, et la manière dont nous faisons cela est en favorisant la confiance. »

L’écrivain en chef de The Times, Dakota Smith, a contribué à ce reportage.

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Cet article est initialement paru dans Los Angeles Times.