J’ai pris une voiture électrique pour aller dans la neige… devriez-vous faire de même ?

Les voitures électriques et la neige : réalité versus mythes

L’adoption des voitures électriques est en constante augmentation, mais beaucoup d’Australiens se posent encore des questions sur le fonctionnement des VE dans certains climats et terrains.

Lorsque Subaru m’a invitée à une expérience de conduite en montagne à Falls Creek, en Victoria, ma première question a été : « Puis-je mettre la main sur une Solterra électrique ? »

La Solterra est la première voiture électrique de Subaru. Elle partage sa plate-forme avec la Toyota bZ4X et la Lexus RZ, et comme la Lexus, elle n’est disponible qu’en transmission intégrale.

Pour ceux qui se rendent à Falls Creek depuis Melbourne, le trajet prendra environ quatre heures et quarante minutes. Selon votre itinéraire, le trajet varie entre 386 km et 404 km du centre-ville.

Tous les modèles Solterra ont une autonomie de 485 km basée sur le cycle NEDC testé en laboratoire et une consommation énergétique de 14,1 kWh pour 100 km.

Cependant, j’ai souvent lu que les voitures électriques sont célèbres pour être délicates dans les climats froids, l’hiver ayant souvent un impact significatif sur leur autonomie. De plus, les bornes de recharge publiques peuvent être peu fiables en ville… et encore moins fiables en haut des montagnes alpines, n’est-ce pas ?

Cependant, selon le site PlugShare, il existe plus de 13 emplacements de charge de type 2 le long de l’autoroute nationale M31 si vous choisissez de prendre cet itinéraire.

De plus, la beauté de Falls Creek réside dans le fait qu’il y a un chargeur pour VE sur la montagne, éliminant toute angoisse liée à l’autonomie.

Mon voyage a commencé dans une Subaru Crosstrek à essence familière. Deux Outbacks et une Impreza étaient également dans le convoi en provenance de Melbourne. Le reste des invités se rendait depuis Albury, en Nouvelle-Galles du Sud, pour nous retrouver à Mount Beauty, Victoria, avant de se rendre à Falls Creek Resort. Le convoi de Nouvelle-Galles du Sud comprenait une paire de Foresters, la Solterra, une Impreza et une Crosstrek. Au total, Subaru a réuni neuf voitures pour le voyage.

Après le déjeuner, j’ai enfin eu les clés de la Solterra, qui se situe quelque part entre le petit SUV Crosstrek de Subaru et le SUV moyen Forester, et dont le prix commence à 69 990 $ plus les frais de route. Après avoir connecté mon téléphone et monté le chauffage au maximum, j’ai mis la voiture en marche et je suis parti.

La plus grande différence entre la conduite de la Solterra et un véhicule à combustion interne est simplement d’être prudent quant à une utilisation excessive de l’énergie. Bien que je savais qu’il y avait des stations de recharge près de notre station, j’étais conscient que l’autonomie pouvait baisser avec une utilisation intensive du chauffage, une accélération excessive et un poids supplémentaire.

J’ai découvert plus tard qu’il faut moins d’énergie pour alimenter les sièges chauffants et le volant que pour avoir la vitesse du ventilateur réglée au maximum, donc trouver de petites astuces pour réduire la consommation d’énergie et maintenir les passagers et vous-même au chaud sera essentiel pour augmenter l’autonomie d’un VE.

La Solterra est également équipée d’une pompe à chaleur très efficace, qui aspire de l’air chaud de l’extérieur dans le système de climatisation de la cabine. Par temps extrêmement froid, le système est également doté d’un chauffage électrique du liquide de refroidissement pour aider davantage à chauffer la cabine, contrecarrant ainsi les extrêmes climatiques.

Avec les commandes de climatisation en marche, j’ai conduit en montée pendant une demi-heure sans remarquer de baisse substantielle du pourcentage de batterie. Sans entrer dans les détails techniques, j’ai découvert plus tard que la Solterra dispose d’un système qui réchauffera la batterie lors de la charge, ce qui aide à réduire les temps de charge par temps froid.

Au cours du voyage, Subaru a rechargé le véhicule à Falls Creek et a affirmé qu’il avait fallu environ deux heures et demie pour ajouter 60 % de capacité de batterie sur un chargeur AC de 22 kW (la Solterra a une vitesse de charge maximale de 11 kW sur un chargeur AC).

Une autre caractéristique utile par temps froid est le chauffage rayonnant de la Solterra sur le tableau de bord devant le passager. Cela est idéal pour chauffer le passager sans consommer d’énergie pour le système de climatisation.

Bien sûr, un moyen facile de maximiser l’autonomie est d’éviter de transporter tout poids inutile. Les accessoires extérieurs comme les barres de toit peuvent augmenter la traînée et la consommation d’énergie. Cependant, compte tenu de la quantité d’équipements généralement nécessaires pour un voyage annuel à la montagne, cela pourrait être un mal nécessaire.

J’ai trouvé beaucoup d’espace à l’intérieur de la voiture pour les sacs et l’équipement de neige, mais une fois que vous aurez emballé une famille et tout l’équipement nécessaire pour un week-end (vestes matelassées et bottes de neige), je peux comprendre pourquoi un SUV plus grand pourrait être plus attrayant (et pratique) pour certains conducteurs. Pour référence, la Solterra est légèrement plus petite qu’un Toyota RAV4.

Mes micro-anxiétés mises à part, la montée à la station de Falls Creek dans la Solterra était excellente.

La voiture s’est bien comportée sur les routes sinueuses. Son système de transmission intégrale m’a également donné confiance en roulant sur des routes humides, ce qui est essentiel pour se sentir en sécurité dans la neige. Un avertissement de neige est apparu lorsque la température est descendue en dessous d’une certaine température, un rappel d’être particulièrement prudent.

La Solterra est également le premier véhicule de la gamme de la marque japonaise à présenter le « Grip Control ». Cette fonction spéciale permet à la Solterra de se faufiler à travers des terrains plus difficiles et plus glissants à basse vitesse, ajustant automatiquement l’accélération et le freinage pour maintenir une vitesse définie.

Malheureusement, mon temps au volant de la Solterra s’est passé entièrement sur le bitume. La neige était littéralement rare, alors je n’ai pas pu tester les différents modes de traction à leur plein potentiel.

Cela m’amène à mon prochain point : les pneus. Nous avons utilisé des pneus standards pour tout le voyage et nous n’avons rencontré aucun problème.

Il n’y a pas eu de moment où je me suis senti en insécurité pour conduire dans des conditions de froid et de pluie, mais je mettrai en garde les conducteurs qui prévoient de s’aventurer dans la neige cette saison : d’après mon expérience lors de ce voyage, le brouillard du matin est dense et dangereux. Je ne pouvais voir à plus d’un mètre devant moi, et lorsque je traversais la route, je ne pouvais entendre les voitures passer, mais je ne pouvais pas les voir jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Et un rappel crucial : si vous êtes dans un véhicule électrique sous une forte chute de neige, les piétons ne peuvent pas vous voir ni vous entendre arriver. Ralentissez dans ces conditions, en particulier. Assurez-vous que vos feux de brouillard sont allumés pour augmenter la visibilité et soyez prêt à vous arrêter brusquement si nécessaire.

Si vous voyagez en convoi, gardez vos distances, en particulier tôt le matin. Il peut y avoir du verglas, qui est très glissant et dangereux, peu importe que vous soyez en 2RM, 4RM ou 4RM.

Dans l’ensemble, je dois admettre qu’au début de ce voyage, j’étais un peu nerveuse à l’idée de conduire sur la neige en raison de mon manque d’expérience et surtout inquiète de savoir comment une voiture électrique allait se comporter dans ces conditions – peut-être de manière déraisonnable.

Quand j’étais sur la montagne, ces deux préoccupations se sont vite dissipées. J’ai pris mon temps, j’ai conduit de manière sensée et je me suis assurée de comprendre les conditions du sol avant de conduire. J’ai également veillé à savoir d’où viendrait ma prochaine charge.

Si vous voyez du verglas, ne conduisez pas serait ma suggestion. C’est imprévisible et cela ne vaut pas le risque. La glace peut fondre une fois que le soleil se lève, donc c’est juste une question d’avoir un peu de patience.

Même si je ne peux pas dire, sur la base de mes tests limités, qu’une voiture électrique ne verra pas une nette baisse d’autonomie en voyageant par des températures sous zéro, je peux affirmer avoir vu environ 20 voitures électriques sur la montagne au cours du voyage de trois jours – principalement des Tesla Model Y, des Model 3 et des BYD Atto 3.

Il n’y avait pas de files d’attente à chaque fois que je passais devant les chargeurs, et généralement une seule voiture électrique chargeait à un moment donné. Cela ne suggère pas que tous les VE sur la montagne n’avaient pas besoin de se recharger, mais cela m’a donné confiance dans le fait que si j’en avais besoin, les ressources étaient accessibles et fonctionnaient.

Je suis impatient de faire des tests plus approfondis d’une voiture électrique dans la neige. Mais mes premières impressions sont qu’en Australie, avec nos hivers relativement doux, les voitures électriques conviennent parfaitement pour les vacances en famille à la neige.

Il y a certainement quelques points à prendre en considération – comment augmenter l’autonomie, où se recharger et à quel point vous pouvez monter le chauffage, pour n’en nommer que quelques-uns – mais avec un peu de bon sens et de planification, ceux-ci sont entièrement gérables.

Subaru Australia propose des essais de conduite de sa break Outback de Bullocks Flat à Perisher Ski Resort, en Nouvelle-Galles du Sud, de 10 h à 14 h les 13 et 14 juillet 2024.

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