Israël frappe la banlieue de Beyrouth, le sort de Nasrallah reste incertain après l’attaque massive de vendredi

Israël a lancé des frappes aériennes dans les banlieues sud de Beyrouth et d’autres régions du Liban samedi, un jour après avoir mené une attaque massive sur le quartier général du Hezbollah qui semblait viser à tuer son leader, Sayyed Hassan Nasrallah.

Le sort de Nasrallah, chef du groupe soutenu par l’Iran depuis 32 ans, reste incertain, le Hezbollah n’ayant encore publié aucun communiqué sur son état.

Les journalistes de Reuters ont entendu plus de 20 frappes aériennes à Beyrouth avant l’aube samedi et d’autres après le lever du soleil. De la fumée pouvait être vue s’élevant au-dessus des banlieues sud de la ville contrôlées par le Hezbollah, connues sous le nom de Dahiyeh.

Des milliers de personnes ont fui la région depuis l’attaque de vendredi, se regroupant dans des places, des parcs et des trottoirs du centre-ville de Beyrouth et des zones riveraines.

« Ils veulent détruire le Dahiyeh, ils veulent nous détruire tous », a déclaré Sari, un homme dans la trentaine qui n’a donné que son prénom, faisant référence à la banlieue qu’il avait fuie après un ordre d’évacuation israélien. À proximité, les nouveaux déplacés de la place des Martyrs de Beyrouth ont déroulé des tapis au sol pour essayer de dormir.

L’armée israélienne a déclaré qu’un missile tiré sur Israël central samedi avait touché une zone ouverte. Plus tôt, l’armée avait déclaré qu’une dizaine de projectiles étaient passés du Liban en territoire israélien et que certains avaient été interceptés.

L’armée israélienne a également déclaré qu’elle bombardait des cibles du Hezbollah dans la vallée de la Bekaa, une région de l’est du Liban à la frontière syrienne qu’elle a pilonnée au cours de la dernière semaine.

Les cinq heures de frappes continues d’Israël sur Beyrouth tôt samedi ont suivi l’attaque de vendredi, de loin la plus puissante d’Israël sur la ville depuis le conflit avec le Hezbollah qui se déroule en parallèle de la guerre de Gaza depuis près d’un an.

L’escalade a considérablement accru les craintes que le conflit puisse dégénérer, entraînant potentiellement l’Iran, soutien principal du Hezbollah, ainsi que les États-Unis.

Il n’y a pas eu de confirmation immédiate de la situation de Nasrallah après les lourdes frappes de vendredi, mais une source proche du Hezbollah a déclaré à Reuters qu’il était injoignable.

Israël n’a pas dit s’il avait tenté de frapper Nasrallah, mais un responsable israélien a déclaré que les principaux commandants du Hezbollah étaient visés.

« Il est trop tôt pour le dire… Parfois, ils cachent le fait lorsque nous avons réussi », a déclaré le responsable israélien aux journalistes lorsqu’on lui a demandé si la frappe de vendredi avait tué Nasrallah.

Plus tôt, une source proche du Hezbollah a déclaré à Reuters que Nasrallah était en vie.

L’agence de presse iranienne Tasnim a également rapporté qu’il était sain et sauf. Un haut responsable iranien de la sécurité a déclaré à Reuters que Téhéran vérifiait son statut.

L’armée israélienne a déclaré dans un communiqué qu’elle avait tué le commandant de l’unité de missiles du Hezbollah, Muhammad Ali Ismail, et son adjoint Hossein Ahmed Ismail.

Les attaques d’Israël au Liban se sont étendues à de nouvelles zones cette semaine. Samedi, une frappe aérienne a touché la ville montagneuse libanaise de Bhamdoun, au sud-est de Beyrouth, a déclaré à Reuters le député libanais de la région, Mark Daou.

Le maire de Bhamdoun, Walid Khayrallah, a déclaré à Reuters que la frappe avait touché un grand terrain vague et n’avait causé aucun blessé.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré aux Nations unies quelques heures avant la dernière salve que son pays avait le droit de poursuivre la campagne.

« Tant que le Hezbollah choisit la voie de la guerre, Israël n’a pas le choix, et Israël a tout à fait le droit de supprimer cette menace et de ramener nos citoyens chez eux en toute sécurité », a-t-il déclaré.

Plusieurs délégations ont quitté la salle alors que Netanyahu approchait du pupitre. Il a ensuite écourté son voyage à New York pour retourner en Israël.

Les autorités sanitaires libanaises ont confirmé six morts et 91 blessés lors de l’attaque initiale de vendredi – la quatrième sur les banlieues sud de Beyrouth contrôlées par le Hezbollah en une semaine et la plus lourde depuis une guerre en 2006.

Le bilan semblait probablement beaucoup plus élevé. Aucun mot n’a été donné sur les victimes des frappes ultérieures. Plus de 700 personnes ont été tuées lors de frappes au cours de la semaine écoulée, ont déclaré les autorités.

La télévision du Hezbollah al-Manar a rapporté que sept bâtiments avaient été détruits.

Quelques heures plus tard, l’armée israélienne a demandé aux habitants de certaines banlieues sud de Beyrouth d’évacuer alors qu’elle ciblait des lanceurs de missiles et des sites de stockage d’armes qu’elle disait se trouver sous des habitations civiles.

Le Hezbollah a nié que des armes ou des dépôts d’armes aient été situés dans les bâtiments touchés dans les banlieues de Beyrouth, a déclaré le bureau médiatique du groupe dans un communiqué.

Alaa al-Din Saeed, un habitant d’un quartier identifié par Israël comme une cible, a déclaré à Reuters qu’il fuyait avec sa femme et ses trois enfants.

« Il l’a découvert à la télévision. Il y avait une grande agitation dans le quartier », a-t-il déclaré. La famille a saisi des vêtements, des papiers d’identité et un peu d’argent mais était bloquée dans les embouteillages avec d’autres tentant de fuir.

« Nous allons dans les montagnes. Nous verrons comment passer la nuit – et demain nous verrons ce que nous pourrons faire. »

Environ 100 000 personnes au Liban ont été déplacées cette semaine, portant le nombre de personnes déracinées dans le pays à plus de 200 000.

Le gouvernement israélien a déclaré que le retour de quelque 70 000 évacués israéliens chez eux était un objectif de guerre.

Le Hezbollah a tiré des centaines de roquettes et de missiles contre des cibles en Israël, y compris Tel Aviv. Le groupe a déclaré avoir tiré des roquettes vendredi sur la ville israélienne de Safed, où une femme a été traitée pour des blessures légères.

Les systèmes de défense aérienne d’Israël ont assuré que les dommages étaient jusqu’à présent minimes.

L’Iran, qui a déclaré que l’attaque de vendredi avait franchi des « lignes rouges », a accusé Israël d’utiliser des bombes « anti-abris » fabriquées aux États-Unis.

À l’ONU, où l’Assemblée générale annuelle s’est réunie cette semaine, l’intensification a suscité des expressions de préoccupation, notamment de la France, qui a proposé avec les États-Unis un cessez-le-feu de 21 jours.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré lors d’une conférence de presse à New York : « Nous croyons que la voie à suivre passe par la diplomatie, pas par le conflit… Nous continuerons à travailler intentionnellement avec toutes les parties pour les encourager à choisir cette voie. »

Le Hezbollah a ouvert le dernier round d’un conflit de longue date avec une salve de missiles contre Israël immédiatement après l’attaque du 7 octobre par le groupe militant palestinien Hamas dans la bande de Gaza l’année dernière.