Guide du Parc National des Voyageurs dans le Minnesota

Le Parc national de Voyageurs pourrait être l’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique, mais ne vous laissez pas tromper. Cette merveille naturelle de 218 055 acres est l’une des destinations les plus incroyables du Minnesota (et du pays dans son ensemble). Nommé d’après les premiers immigrants européens à voyager dans cette partie du monde, ce parc près de la frontière canadienne est connu pour ses voies navigables, ses nuits étoilées sombres et l’apparition régulière des aurores boréales. En 2020, DarkSky International a même décerné à Voyageurs sa certification en tant que parc international du ciel noir.

Composé de 30 lacs – quatre grands, 26 petits – 500 îles et 655 miles de côtes, Voyageurs est également l’un des rares parcs nationaux qui se découvre le mieux depuis l’eau. « Si vous avez plusieurs jours pour voir Voyageurs et que vous vous sentez à l’aise pour conduire un bateau, louer un bateau pour explorer par vous-même est un excellent moyen de traverser le parc à votre propre rythme », déclare Emily Schwanke, propriétaire de Voyageurs Guide Service LLC.

Que vous soyez intrigué par les opportunités d’observation des étoiles ou par la possibilité de piloter votre propre embarcation, voici tout ce que vous devez savoir sur la visite du parc national de Voyageurs.

Le plus proche aéroport de Voyageurs National Park est l’aéroport international de Falls (INL) à International Falls, Minnesota – bien que les vols soient limités. L’aéroport est desservi par Delta et SkyWest, qui n’offrent que des liaisons aller-retour avec l’aéroport international de Minneapolis-Saint Paul (MSP). Depuis INL, vous devrez louer une voiture pour rejoindre les centres d’accueil des visiteurs (et quelques sentiers) ; la plupart du parc n’est accessible que par bateau. Alternativement, vous pouvez parcourir les 280 miles depuis MSP en un peu moins de 5 heures.

Si vous parcourez cet article avant votre voyage au Parc national de Voyageurs, vous avez déjà fait un bon début. Il est essentiel de lire des informations sur le parc avant votre voyage dans le nord du Minnesota. « Si vous venez sans faire un peu de recherche, vous pourriez ne pas réaliser que la plupart de nos sites de camping ne sont accessibles que par embarcation, ou que nos billets pour les excursions en bateau peuvent être complets pour une date spécifique », explique Ditzler. Reserver un voyage c’est un excellent moyen de passer une première expérience. Si vous ne trouvez pas de réponse à une question ou un souci spécifique en ligne, n’hésitez pas à appeler le centre des visiteurs. « Nous sommes là pour aider, alors n’hésitez pas. Laissez un message vocal si nous sommes fermés à ce moment-là, et nous vous rappellerons », déclare Ditzler.

Bien que l’entrée dans le parc soit gratuite, vous voudrez peut-être réserver une partie de votre budget de voyage pour la location de bateaux ou d’équipement, les réservations de sites de camping et les visites guidées. Les voyageurs intéressés par une excursion en bateau doivent savoir que le parc dispose de quatre points d’accès à l’eau situés à la Crane Lake Ranger Station et aux centres d’accueil de Kabetogama Lake, Rainy Lake et Ash River. Des excursions en bateau scéniques et naturalistes sont disponibles de mi-juin à septembre et vont de balades de 1,5 heure à des excursions de 6,5 heures ; les billets peuvent être achetés en ligne.

Il est également important de noter que votre expérience – qui comprend les activités disponibles, les paysages et la faune – dans le parc sera sensiblement différente selon la saison. « Au printemps, les huards reviennent sur les lacs et portent leurs bébés sur leur dos », explique Schwanke. « Il y a de magnifiques fleurs sauvages qui fleurissent à Voyageurs de juin à septembre ; en juillet et début août, vous pouvez trouver de délicieuses myrtilles et framboises sauvages sur toutes les rives rocheuses. » En octobre, dit-elle, vous pouvez vous attendre à voir « des rouges, des oranges et des jaunes, sur un fond de conifères ». L’hiver est particulièrement spécial, Schwanke ajoutant que c’est un « excellent moment pour trouver des empreintes dans la neige et voir de plus gros animaux tels que l’orignal ou le loup gris ». Peu importe quand vous planifiez votre voyage à Voyageurs, vous êtes pratiquement certain de voir un pygargue à tête blanche.

Selon Ditzler, le meilleur moment pour visiter le parc national de Voyageurs « dépend de ce que vous aimez faire ». Par exemple, il recommande août ou septembre pour le camping. « Le temps sera probablement encore chaud, et, en août, vous pourriez même planifier votre voyage pour coïncider avec l’essaim de météorites des Perséides et notre fête annuelle des étoiles », dit-il, notant que les moustiques seront également en déclin à ce moment-là. Schwanke est d’accord, disant que septembre est « de loin » son moment préféré dans le parc. « Septembre est magique à Voyageurs… Il peut encore faire très chaud pendant la journée pour nager, les nuits sont plus fraîches, les aurores boréales aiment sortir plus souvent… et les feuilles commencent à changer », explique-t-elle.

Ditzler recommande également janvier ou février, car il « y aura probablement assez de neige pour découvrir le parc à skis ou en motoneige », mais il dit qu’il est « toujours une bonne idée d’appeler d’abord ou de vérifier le site Web officiel du Parc national de Voyageurs pour les conditions des sentiers » avant de faire le voyage.

Comme la plupart des destinations où les aurores boréales sont un attrait majeur, vous aurez besoin à la fois de flexibilité et de patience pour les voir. Ditzler recommande de suivre les prévisions d’activité solaire de la NASA et de la NOAA et de vérifier les prévisions météorologiques locales pour une éventuelle couverture nuageuse. « Vous ne voulez pas venir quand il est probable qu’il fasse nuageux ou quand il y a une pleine lune », dit-il. Pour profiter des vues les plus étonnantes des aurores boréales, Schwanke dit qu’il est « préférable d’être sur l’eau pour les vues panoramiques du ciel », car il y a « pratiquement aucune pollution lumineuse ».

Ditzler réitère son sentiment en ajoutant que « visiter en hiver peut être particulièrement gratifiant. » Les mois les plus froids de l’année offrent plus d’heures d’obscurité, et, il dit, « vous pourrez peut-être conduire votre voiture sur la route de glace pour avoir des vues dégagées. » Assurez-vous simplement de vous éloigner de la lisière de la forêt pour avoir une vue dégagée du ciel nordique ; Ditzler dit que cela « devrait augmenter vos chances de voir l’aurore ».

Voici quelques-unes des meilleures choses à faire au Parc national de Voyageurs :

– Sortir sur l’eau : En été, naviguer dans la région est l’une des meilleures choses à faire.

– Explorer les sentiers de randonnée : En plus de la navigation sur l’eau, la randonnée est également une option.

– Passer une journée en motoneige, en raquettes ou en ski de fond : En hiver, la raquette, la motoneige et le ski de fond sont des activités populaires.

– Pêcher, que ce soit seul ou avec un guide : Avec 30 lacs n’emblématiques, il y a plein d’occasions pour attraper quelques poissons.

Les options d’hébergement au Parc national de Voyageurs sont nombreuses, qu’il s’agisse de camping sur le lac ou de séjourner dans un hôtel historique comme le Kettle Falls Hotel.

Enfin, si vous êtes à la recherche d’options pour manger, le Parc national de Voyageurs offre une variété de choix, du restaurant du Kettle Falls Hotel à d’autres options à l’extérieur du parc, comme Nelson’s Resort et Headquarters RV Park.

En conclusion, le Parc national de Voyageurs est un endroit incroyable où l’on peut profiter de paysages à couper le souffle, d’activités passionnantes et d’une nature préservée. Que vous soyez intéressé par l’observation des étoiles, l’aventure en plein air ou simplement la détente au bord de l’eau, ce parc offre quelque chose pour chaque voyageur. Quelle que soit la saison de votre visite, vous êtes assuré de repartir avec des souvenirs inoubliables de ce joyau naturel du Minnesota.