Gorilles s’automédicamentant pourraient donner des indices sur de nouveaux médicaments

Les gorilles qui s’auto-médicamentent pourraient fournir des indices pour la découverte de futurs médicaments, selon les scientifiques. Une étude menée au Gabon a révélé que les gorilles des plaines de l’ouest consomment des plantes tropicales aux propriétés médicinales, utilisées également par les guérisseurs locaux, identifiant ainsi quatre plantes aux effets thérapeutiques. Des études en laboratoire ont révélé que ces plantes étaient riches en antioxydants et en agents antimicrobiens, une d’entre elles montrant même un potentiel de lutte contre les superbactéries.

Les grands singes sont connus pour choisir des plantes aux propriétés médicinales pour s’auto-médicamenter. Dans cette étude récente, les botanistes ont enregistré les plantes consommées par les gorilles des plaines de l’ouest dans le parc national de Moukalaba-Doudou au Gabon. Ils ont sélectionné quatre arbres susceptibles d’être bénéfiques, notamment le fromager, le mûrier jaune géant, le teck africain et les figuiers. L’écorce de ces arbres, utilisée en médecine traditionnelle pour traiter divers maux, a révélé des effets médicinaux tels que les phénols et les flavonoïdes.

Les quatre plantes ont montré une activité antibactérienne contre au moins une souche mutirésistante de la bactérie E. coli. Le fromager en particulier a montré une « activité remarquable » contre toutes les souches testées. Selon la Dr. Joanna Setchell, anthropologue à l’université de Durham, cette découverte suggère que les gorilles ont évolué pour consommer des plantes bénéfiques pour eux, soulignant ainsi les lacunes de nos connaissances sur les forêts tropicales d’Afrique centrale.

Le Gabon abrite des vastes forêts inexploitées, qui abritent des éléphants de forêt, des chimpanzés et des gorilles, ainsi que de nombreuses plantes inconnues de la science. La recherche a été publiée dans le journal PLOS ONE.

En conclusion, cette étude met en lumière l’importance de préserver les habitats des gorilles des plaines de l’ouest, non seulement pour protéger ces espèces en voie de disparition, mais aussi pour étudier leur comportement naturel d’auto-médication qui pourrait conduire à des découvertes pharmaceutiques futuristes prometteuses.