Google a accepté de payer des millions pour les nouvelles californiennes. Les journalistes le qualifient d’un mauvais accord.

Google va bientôt donner des millions de dollars à la Californie pour aider à financer des emplois de journalisme local dans le cadre d’un accord unique en son genre, mais les journalistes et les autres experts de l’industrie des médias le considèrent comme un accord décevant qui profite principalement au géant de la technologie.

L’accord, qui a été négocié à huis clos et annoncé cette semaine, dirigera des dizaines de millions de dollars d’argent public et privé pour maintenir à flot les organisations de presse locales. Les critiques disent qu’il s’agit d’une manœuvre politique classique des géants de la technologie pour éviter une redevance en vertu d’une législation révolutionnaire. Les législateurs de Californie ont accepté d’abandonner un projet de loi exigeant que la technologie soutienne les organes de presse dont ils tirent profit en échange de l’engagement financier de Google.

En mettant de côté le projet de loi, l’État a effectivement renoncé à une voie qui aurait pu contraindre Google et les plateformes de médias sociaux à verser des paiements continus aux éditeurs pour mettre en lien le contenu d’actualité, a déclaré Victor Pickard, professeur de politique médiatique et d’économie politique à l’Université de Pennsylvanie. La Californie a également abandonné un montant beaucoup plus important de financement qui aurait pu être sécurisé en vertu de la législation, a-t-il dit.

« Google s’en est tiré à bon compte », a déclaré Pickard.

Google a déclaré que l’accord aidera à la fois le journalisme et le secteur de l’intelligence artificielle en Californie.

« Cette partenariat public-privé s’appuie sur notre longue histoire de collaboration avec le journalisme et l’écosystème local de l’information dans notre État d’origine, tout en développant un centre national d’excellence en matière de politique d’IA », a déclaré Kent Walker, président des affaires mondiales et directeur juridique de la maison mère de Google, Alphabet.

Les gouvernements des États du pays travaillent à aider les organisations de presse en difficulté. L’industrie des journaux aux États-Unis est en déclin depuis longtemps, les modèles économiques traditionnels s’effondrant et les recettes publicitaires se tarissant à l’ère numérique.

Alors que les organisations de presse passent principalement de l’imprimé au numérique, elles se sont de plus en plus appuyées sur Google et Facebook pour diffuser leur contenu. Alors que les éditeurs ont vu leurs recettes publicitaires chuter de manière significative au cours des dernières décennies, le moteur de recherche de Google est devenu le centre d’un empire de la publicité numérique qui génère plus de 200 milliards de dollars par an.

Le Los Angeles Times perdait jusqu’à 40 millions de dollars par an, a déclaré le propriétaire du journal pour justifier un licenciement de plus de 100 personnes plus tôt cette année.

Plus de 2 500 journaux ont fermé depuis 2005, et environ 200 comtés à travers les États-Unis n’ont aucun organe de presse local, selon un rapport de l’école de journalisme Medill de l’Université Northwestern.

La Californie et le Nouveau-Mexique financent des programmes de bourses pour le journalisme local. Cette année, l’État de New York est devenu le premier à proposer un programme de crédit d’impôt pour les organes de presse afin d’embaucher et de conserver des journalistes. L’Illinois envisage un projet de loi similaire à celui qui est mort en Californie.

Voici un examen plus approfondi de l’accord conclu entre la Californie et Google cette semaine :

L’accord, d’un montant total de 250 millions de dollars, fournira de l’argent à deux initiatives : le financement d’initiatives de journalisme et un nouveau programme de recherche sur l’IA. L’accord garantit uniquement un financement pour une période de cinq ans.

Environ 110 millions de dollars proviendront de Google et 70 millions de dollars du budget de l’État pour renforcer les emplois de journalisme. Le fonds sera géré par l’École supérieure de journalisme de l’UC Berkeley. Google contribuera également à hauteur de 70 millions de dollars pour financer le programme de recherche sur l’IA, qui développera des outils pour aider à résoudre des « problèmes du monde réel », a déclaré l’assembléiste Buffy Wicks, qui a négocié l’accord.

L’accord n’est pas une taxe, ce qui représente une rupture radicale par rapport à un projet de loi rédigé par Wicks qui aurait imposé une « taxe sur les liens » obligeant des entreprises comme Google, Facebook et Microsoft à verser un certain pourcentage de leurs revenus publicitaires aux entreprises de presse pour mettre en lien leur contenu. Le projet de loi était modelé sur une politique adoptée au Canada qui oblige Google à verser environ 74 millions de dollars par an pour financer le journalisme.

Les entreprises technologiques ont passé les deux dernières années à combattre le projet de loi de Wicks, lançant de coûteuses campagnes d’opposition et diffusant des annonces attaquant la législation. Google a menacé en avril de « bloquer temporairement les sites d’actualités » de certains utilisateurs de Californie dans ses résultats de recherche. Le projet de loi avait continué à avancer avec un soutien bipartite – jusqu’à cette semaine.

Wicks a déclaré à l’Associated Press jeudi qu’elle ne voyait pas de voie à suivre pour son projet de loi et que le financement sécurisé grâce à l’accord « vaut mieux que rien ».

« Cela montre que la politique est l’art du possible », a-t-elle dit.

Les experts de l’industrie voient l’accord comme une stratégie que Google a utilisée à travers le monde pour éviter les réglementations.

« Google ne peut pas se passer des actualités car ils en ont besoin », a déclaré Anya Schiffrin, professeure à l’Université Columbia qui étudie les médias mondiaux et co-auteur d’un document de travail sur le montant que Google et Meta doivent aux éditeurs de nouvelles. « Donc ce qu’ils font, c’est utiliser une multitude de tactiques différentes pour bloquer des projets de loi qui les obligeraient à compenser équitablement les éditeurs ».

Elle estime que Google doit 1,4 milliard de dollars par an aux éditeurs de Californie.

La Media Guild of the West, un syndicat représentant des journalistes en Californie du Sud, en Arizona et au Texas, a déclaré que les journalistes étaient exclus de la conversation. Le syndicat était un défenseur du projet de loi de Wicks mais n’a pas été inclus dans les négociations avec Google.

« L’avenir du journalisme ne devrait pas être décidé dans des accords en coulisses », lit-on dans une lettre envoyée par le syndicat aux législateurs. « La législature s’est lancée dans un effort pour réglementer les monopoles et a échoué de manière terrible. Maintenant, nous nous interrogeons sur le fait que l’État ait fait plus de mal que de bien. »

L’accord se traduit par un montant beaucoup plus petit que ce que Google donne aux salles de presse au Canada et va à l’encontre de l’objectif de rééquilibrer la domination de Google sur les organisations de presse locales, selon une lettre du syndicat à Wicks plus tôt cette semaine.

D’autres ont également questionné pourquoi l’accord incluait un financement pour construire de nouveaux outils d’IA. Ils le voient comme un moyen pour les entreprises technologiques de les remplacer éventuellement. Le projet de loi initial de Wicks ne comprend pas de dispositions sur l’IA.

L’accord est soutenu par certains groupes de journalisme, dont la California News Publishers Association, les Local Independent Online News Publishers et le California Black Media.

L’accord devrait entrer en vigueur l’année prochaine, avec un financement de 100 millions de dollars pour lancer les efforts.

Wicks a déclaré que les détails de l’accord sont encore en cours d’élaboration. Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a promis d’inclure le financement du journalisme dans son budget de janvier, a déclaré Wicks, mais les inquiétudes des autres dirigeants démocrates pourraient contrecarrer le plan.