Gareth Southgate prêt à ramener la joie à l’Euro 2024 malgré les critiques.

Un élément essentiel de la gestion de votre pays 98 fois est qu’il vous construit un instinct pour savoir quand avancer et quand reculer.

Ces derniers jours à Blankenheim ont vu le manager de l’Angleterre, Gareth Southgate, baisser un peu le ton. Golf, cricket, cyclisme, tout pour détourner l’attention des stress et des tensions d’un grand tournoi.

« Je prends plaisir à être ici et je veux y rester encore deux semaines », a déclaré Southgate samedi. « Je n’ai rien à précipiter. Je suis en finale du tournoi de padel du staff. Le kit man est mon partenaire, c’est l’équipe idéale. »
« Nous sommes entourés de science et de données dans notre monde maintenant, mais le sport est avant tout joie et plaisir. Parfois, pendant un tournoi, le football est la seule chose à laquelle vous pouvez penser et vous avez besoin d’autres choses pour vous amuser et vous concentrer. »

Southgate a cherché à alléger un peu l’ambiance au camp de base de l’Angleterre. Non seulement leur parcours en phase de groupes a été peu convaincant, mais il s’est déroulé au milieu d’une cacophonie de critiques, tant de la part de chez eux que des tribunes ici en Allemagne. Cela a été, pour le moins, une quinzaine de jours inhabituellement stressante.

Le manager de l’Angleterre a essayé plusieurs façons de guider son équipe à travers les premiers jours difficiles de ce tournoi. Il suggérait que ses joueurs n’écoutaient pas certaines des premières critiques, mais le capitaine Harry Kane a révélé qu’ils l’avaient bien fait.

Avec une séance de tirs au but maintenant une possibilité, l’Angleterre compte dans ses rangs quelques maîtres consommés de cet art. Certains, comme Cole Palmer et Ivan Toney, ne commenceront pas le match de dimanche soir, mais Southgate a confirmé qu’il était prêt à les envoyer en tant que remplaçants, même si un tel plan a échoué avec l’introduction de Jadon Sancho et Marcus Rashford vers la fin de la finale de l’Euro 2020. Les deux joueurs ont ensuite raté des tirs au but.

Si Southgate semble parfois un homme un peu las du bruit, des bavardages, des suppositions et des conjectures qui accompagnent tous les entraîneurs pendant ces tournois, c’est parce qu’il l’est. Quand il a pris ce poste après le fiasco de Sam Allardyce à l’automne 2016, il était censé être pour le court terme, une solution à un problème que personne n’aurait pu prévoir. Le fait qu’il soit toujours là près de cent matchs plus tard en dit long sur ce qu’il a accompli.

Il reste une part du public anglais qui ne l’acceptera jamais et il le sait depuis longtemps. Il tire toujours un plaisir inné et instinctif des détails concrets du travail.

Dimanche soir, retour sur le bord du terrain pour le match 99. Il a demandé aux supporters anglais ici de répéter leur soutien en jeu de la semaine dernière. Ensuite, c’est aux joueurs de jouer. Southgate a-t-il trouvé un moyen de faire ressortir leur véritable personnalité ? Le fait de baisser le ton a-t-il fonctionné ?

Si l’Angleterre doit avancer, il doit simplement y avoir quelque chose de différent, quelque chose de mieux, dimanche soir. C’est un test aussi grand pour les compétences de Southgate qu’il n’en a jamais eu.