FTC poursuit des intermédiaires de médicaments pour avoir prétendument gonflé les prix de l’insuline

La Federal Trade Commission (FTC) a poursuivi vendredi trois grandes entreprises de santé américaines qui négocient les prix de l’insuline, soutenant que les intermédiaires en médicaments utilisent des pratiques qui augmentent leurs profits tout en gonflant « artificiellement » les coûts pour les patients.

La plainte vise les trois plus grands gestionnaires de prestations pharmaceutiques, Optum Rx d’UnitedHealth Group, Caremark de CVS Health et Express Scripts de Cigna. Tous sont détenus par des assureurs santé ou y sont liés et gèrent collectivement environ 80% des prescriptions du pays, selon la FTC.

La FTC a également inclus dans sa plainte l’organisation de groupement d’achats affiliée à chaque gestionnaire de prestations pharmaceutiques, qui négocie les achats de médicaments pour les hôpitaux et autres fournisseurs de soins de santé. L’agence a déclaré qu’elle pourrait envisager de poursuivre les fabricants de médicaments Eli Lilly, Sanofi et Novo Nordisk à l’avenir pour leur rôle dans l’augmentation des prix de liste de leurs produits d’insuline.

Un porte-parole d’UnitedHealth a déclaré que la plainte « démontrait une profonde incompréhension du fonctionnement de la tarification des médicaments », précisant qu’Optum RX avait négocié de manière « agressive et réussie » avec les fabricants de médicaments.

Un porte-parole de CVS a déclaré que Caremark était « fier du travail » qu’il avait accompli pour rendre l’insuline plus abordable pour les Américains, ajoutant que « suggérer autre chose, comme l’a fait la FTC aujourd’hui, est tout simplement incorrect ».

Et, un porte-parole d’Express Scripts a déclaré que la plainte « poursuivait un schéma préoccupant de la FTC d’attaques infondées et idéologiquement motivées » contre les gestionnaires de prestations pharmaceutiques. Elle intervient trois jours après qu’Express Scripts a poursuivi la FTC, exigeant que l’agence retire son rapport de juillet qu’elle a qualifié de « diffamatoire » et qui affirmait que l’industrie des gestionnaires de prestations pharmaceutiques faisait augmenter les prix des médicaments.

Les gestionnaires de prestations pharmaceutiques occupent une place centrale dans la chaîne d’approvisionnement en médicaments aux États-Unis. Ils négocient des rabais avec les fabricants de médicaments au nom des assureurs, des grands employeurs et des plans de santé fédéraux. Ils créent également des listes de médicaments, ou formules, qui sont couverts par l’assurance et remboursent les pharmacies pour les ordonnances. La FTC enquête sur les gestionnaires de prestations pharmaceutiques depuis 2022.

La plainte de l’agence soutient que les trois gestionnaires de prestations pharmaceutiques ont mis en place un système de rabais de médicaments « pervers » qui privilégie les rabais élevés des fabricants de médicaments, ce qui entraîne une « inflation artificielle des prix de liste de l’insuline ». Elle allègue également que les gestionnaires de prestations pharmaceutiques favorisent ces insulines à prix de liste élevés même lorsque des insulines plus abordables avec des prix de liste inférieurs deviennent disponibles.

La FTC dépose sa plainte par le biais de son processus administratif, qui initie une procédure devant un juge administratif qui traitera l’affaire.

« Des millions d’Américains atteints de diabète ont besoin d’insuline pour survivre, et pour beaucoup de ces patients vulnérables, le coût de leur médicament a explosé au cours de la dernière décennie en partie grâce aux PBMs puissants et à leur cupidité », a déclaré Rahul Rao, directeur adjoint du Bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué.

« L’action administrative de la FTC vise à mettre fin à la conduite d’exploitation des trois grands gestionnaires de prestations pharmaceutiques et constitue une étape importante pour corriger un système défaillant – une correction qui pourrait aller au-delà du marché de l’insuline et rétablir une concurrence saine pour faire baisser les prix des médicaments pour les consommateurs », a ajouté Rao.

Environ 8 millions d’Américains atteints de diabète dépendent de l’insuline pour survivre, et beaucoup ont été contraints de rationner le traitement en raison des prix élevés, selon la FTC.

La loi de réduction de l’inflation du président Joe Biden a plafonné les prix de l’insuline pour les bénéficiaires de Medicare à 35 dollars par mois. Cette politique ne s’applique actuellement pas aux patients ayant une assurance privée.

L’administration Biden et le Congrès ont intensifié la pression sur les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, cherchant à accroître la transparence de leurs opérations alors que de nombreux Américains ont du mal à se payer des médicaments sur ordonnance. En moyenne, les Américains paient deux à trois fois plus que les patients des autres pays développés pour les médicaments sur ordonnance, selon une feuille d’information de la Maison Blanche.

La FTC a déclaré qu’elle restait « profondément préoccupée » par le rôle des fabricants d’insuline dans l’augmentation des prix de liste, soutenant qu’ils gonflent les prix en réponse aux demandes de rabais plus élevés des gestionnaires de prestations pharmaceutiques. Eli Lilly, Sanofi et Novo Nordisk contrôlent environ 90 % du marché de l’insuline aux États-Unis.

Par exemple, l’insuline Humalog d’Eli Lilly est passée d’un prix de liste de 274 dollars en 2017, soit une augmentation de plus de 1 200 % par rapport à son prix de liste de 21 dollars en 1999, selon la FTC.

La FTC a déclaré que tous les fabricants de médicaments devraient « être avertis que leur participation au type de comportement contesté ici suscite de sérieuses préoccupations ».

Un porte-parole d’Eli Lilly a déclaré que la plainte de la FTC concernait « des éléments du système de santé américain que nous plaidons depuis longtemps pour réformer ». Ils ont ajouté que la société était devenue l’année dernière la première à plafonner les coûts de poche pour toutes ses insulines à 35 dollars par mois pour les personnes ayant une assurance privée. Eli Lilly a également réduit les prix de liste de certains insulines jusqu’à 70 %.

Sanofi a annoncé l’année dernière un plafond de prix mensuel de 35 dollars pour son insuline la plus prescrite. Novo Nordisk a également déclaré l’année dernière qu’il réduirait les prix de liste de certains de ses insulines populaires jusqu’à 75 %.

Sanofi et Novo Nordisk n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire.