FOCUS SUR LES FAITS: Examen des fausses informations autour des ouragans Hélène et Milton

Les ouragans successifs qui ont apporté la mort et la dévastation dans certaines parties du Sud ont été aggravés par une large gamme de fausses informations et séduisantes, dont certaines circulent encore même si elles ont été définitivement prouvées fausses.

Arrivant dans les semaines précédant une élection présidentielle disputée, les fausses informations sont devenues un sujet politique, en particulier dans les États clés touchés par l’ouragan Helene puis l’ouragan Milton. L’ancien président Donald Trump a avancé une série d’allégations fausses lors d’événements de campagne et sur les réseaux sociaux, ses partisans aidant à donner voix aux informations.

Les responsables fédéraux, nationaux et locaux, dont plusieurs Républicains, ont condamné ces fausses informations, notant qu’elles ont rendu plus difficile de répondre aux besoins des personnes blessées par les ouragans.

Voici un regard sur les faits entourant certaines des désinformations les plus persistantes.

AFFIRMATION : Le gouvernement a utilisé la technologie météorologique pour créer les ouragans Helene et Milton, ciblant délibérément les électeurs républicains.

LES FAITS : Les deux ouragans étaient des phénomènes naturels. Les humains n’ont pas la technologie pour contrôler de tels vastes systèmes météorologiques. Les ouragans frappent de nombreuses régions depuis des siècles.

Les ouragans entièrement développés libèrent de vastes quantités d’énergie thermique, l’équivalent d’une bombe nucléaire de 10 mégatonnes toutes les 20 minutes, selon le chef de l’analyse tropicale du Centre national des ouragans, Chris Landsea.

« Si les météorologues pouvaient arrêter les ouragans, nous arrêterions les ouragans », a déclaré Kristen Corbosiero, professeur de sciences atmosphériques et environnementales à l’Université d’Albany. « Si nous pouvions contrôler le temps, nous ne voudrions pas avoir le genre de mort et de destruction qui se sont produits. »

Les efforts historiques pour contrôler les ouragans ont échoué. Par exemple, entre les années 1960 et 1980, le gouvernement fédéral a envisagé de rendre les tempêtes plus grandes mais moins intenses. Mais les tests étaient inconclusifs et les chercheurs ont réalisé que si les tempêtes devenaient plus grandes, elles mettraient plus de personnes en danger. Une tentative de 1947 de General Electric et de l’armée américaine, lors de laquelle de la glace sèche a été larguée par des avions de l’armée de l’air sur le chemin d’un ouragan pour tenter de l’affaiblir, n’a pas fonctionné.

AFFIRMATION : Le gouvernement fédéral n’a pas répondu à l’ouragan Helene et a intentionnellement retenu l’aide aux victimes dans les zones républicaines.

LES FAITS : Le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris, la candidate démocrate à la présidentielle, ont activement soutenu les efforts de rétablissement.

Biden a approuvé des déclarations de catastrophe majeure pour la Floride, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Géorgie, le Tennessee et la Virginie, permettant aux survivants d’accéder à des fonds et des ressources pour relancer immédiatement leur rétablissement. La Maison Blanche a annoncé que le président avait parlé au téléphone le 29 septembre avec le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp; le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper; Scott Matheson, maire de Valdosta, Géorgie, et le directeur de la gestion des urgences de la Floride, John Louk. Kemp a confirmé le 30 septembre qu’il avait parlé à Biden la veille et que l’État obtenait tout ce dont il avait besoin.

Harris a visité le siège de la FEMA à Washington le 30 septembre. Elle a qualifié de « déchirants » les dégâts causés par Helene et a promis qu’elle et Biden veilleraient à ce que les communautés touchées « obtiennent ce dont elles ont besoin pour se rétablir ».

Le président et la vice-présidente se sont rendus dans des zones impactées par Helene.

AFFIRMATION : Le gouvernement fédéral prévoit de saisir et de bulldozer certaines communautés particulièrement durement touchées comme Chimney Rock, en Caroline du Nord, et d’empêcher les résidents de reconstruire sur leur propre propriété.

LES FAITS : Ce n’est pas vrai, selon les autorités locales. Peu de temps après que Chimney Rock ait été dévasté par les inondations de Helene, des publications ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux affirmant que le gouvernement fédéral prévoyait de saisir tous les biens de la communauté par expropriation pour cause d’utilité publique et de ne pas permettre aux résidents de revenir ou de reconstruire. Certaines versions de l’allégation suggéraient que les autorités ne permettraient même pas aux résidents de récupérer les corps des victimes de la tempête, ou que les communautés étaient saisies dans le cadre d’un stratagème fédéral pour prendre le contrôle de mines de lithium précieuses à proximité.

Des extrémistes de droite et des groupes suprématistes blancs ont repris l’assertion sur des plateformes comme Telegram et ont cherché à lier de fausses allégations sur les mines de lithium aux efforts de lutte contre le changement climatique en favorisant les véhicules électriques, qui utilisent du lithium dans leurs batteries. Les responsables des deux partis représentant la zone et supervisant les efforts de rétablissement ont déclaré que rien de tout cela n’était vrai.

La FEMA ne peut pas saisir arbitrairement des biens privés ou condamner des communautés entières, et le gouvernement fédéral n’a aucun plan de saisir des mines ou de contraindre des villes entières à se relocaliser.

« Je vous encourage à vous rappeler que tout ce que vous voyez sur Facebook, X ou toute autre plateforme de médias sociaux n’est pas toujours un fait. Assurez-vous de vérifier les informations que vous lisez en ligne auprès d’une source réputée », a écrit le représentant républicain de Caroline du Nord, Chuck Edwards, à ses électeurs dans un message démystifiant plusieurs affirmations virales sur la tempête.

AFFIRMATION : Les survivants d’ouragan ne recevront qu’un prêt de 750 $ de la FEMA, qui saisira leur terrain s’ils ne le remboursent pas.

LES FAITS : Ce n’est pas vrai. Keith Turi, directeur par intérim du bureau de réponse et de rétablissement de la FEMA, a déclaré que ce chiffre se rapporte à l’aide que l’agence peut fournir à quelqu’un dans une zone affectée pour des besoins immédiats, comme des vêtements ou de la nourriture.

La FEMA a écrit sur sa page « Réponse aux rumeurs d’ouragan » que de tels paiements sont appelés aides aux besoins sérieux et peuvent être utilisés pendant que l’agence évalue l’éligibilité du demandeur à des fonds supplémentaires.

Le montant maximum pour une aide initiale aux besoins sérieux a été porté à 770 $ le 1er octobre. Cette aide aux besoins sérieux est une subvention qui n’a pas besoin d’être remboursée. Jaclyn Rothenberg, une porte-parole de la FEMA, a confirmé dans un post X que l’agence ne « demande pas ce montant en retour ».

Certains prêts de la FEMA peuvent devoir être remboursés, bien que cela soit moins courant. Par exemple, si un survivant reçoit des prestations en double de la part d’une assurance ou d’une autre source.

AFFIRMATION : La FEMA n’a pas suffisamment d’argent pour les victimes d’ouragans car elle est utilisée pour aider les immigrants en situation irrégulière ou va au financement étranger pour Israël et l’Ukraine.

LES FAITS : C’est incorrect. L’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, a déclaré mercredi sur MSNBC: « Il y a de l’argent dans mon budget – le Fonds de secours en cas de catastrophe – pour poursuivre les efforts de réponse pour les ouragans Helene et Milton. » Elle a ajouté que l’agence devra évaluer combien d’argent restera pour poursuivre les projets de rétablissement et répondre aux tempêtes futures cette saison.

Le fonds de secours en cas de catastrophe de la FEMA est reconstitué chaque année par le Congrès et est utilisé pour payer les rétablissements suite aux ouragans, aux inondations, aux tremblements de terre et autres catastrophes. Le Congrès a récemment reconstitué le fonds avec 20 milliards de dollars – le même montant que la FEMA a reçu l’année dernière. Environ 8 milliards de dollars ont été mis de côté pour le rétablissement des tempêtes précédentes et les projets d’atténuation. Il finance l’aide militaire étrangère séparément.

Aucun argent du fonds de la FEMA n’a été détourné pour soutenir les problèmes frontaliers ou les préoccupations internationales et est seulement utilisé pour les efforts liés aux catastrophes, selon l’agence.

AFFIRMATION : Le gouvernement fédéral fait voler des hélicoptères non marqués dans les zones de déploiement de l’ouragan Helene et détruit délibérément l’aide destinée aux victimes dans l’ouest de la Caroline du Nord.

LES FAITS : Ces affirmations sont basées sur une vidéo montrant un hélicoptère volant au-dessus d’un parking où l’aide pour l’ouragan était collectée. Alors qu’il planait au-dessus de la zone, il a soulevé des débris et des fournitures sur le site et a renversé des auvents.

La Garde nationale de Caroline du Nord a déclaré dans un communiqué publié mardi que la vidéo montre l’un de ses hélicoptères tentant de livrer un générateur demandé par une organisation civile locale pour alimenter leur site de distribution de fournitures. Alors que l’hélicoptère descendait dans un parking de Burnsville utilisé pour les efforts d’assistance, il a soulevé des débris et des fournitures sur le site et a renversé des auvents. L’atterrissage a été abandonné pour des raisons de sécurité.

Megan George, éducatrice canine et ancienne vétérante de la Garde côtière qui a d’abord posté la vidéo, a déclaré à l’Associated Press qu’elle n’avait pas l’intention qu’elle soit utilisée comme preuve de malveillance gouvernementale, mais plutôt comme une documentation d’une situation dangereuse pour laquelle elle voulait des réponses.

Selon le communiqué de la Garde nationale, l’équipage de l’hélicoptère est mis à terre en attendant que l’enquête sur l’incident soit terminée.

En conclusion, il est essentiel de vérifier les informations que nous trouvons en ligne auprès de sources crédibles, en particulier lorsqu’il s’agit de situations d’urgence telles que des catastrophes naturelles. Rester informé et partager des informations précises peut faire une différence significative dans la vie des personnes touchées par ces événements dévastateurs.