Elon Musk vaut-il son forfait de rémunération de 44 milliards de livres chez Tesla ?

Elon Musk pourrait, une fois de plus, obtenir ce qu’il veut. Son accord de rémunération chez Tesla – d’une valeur pouvant atteindre 56 milliards de dollars (44 milliards de livres) en fonction du cours de l’entreprise – qui a été approuvé par les actionnaires, représente 75 % des dépenses totales pour les écoles en Angleterre en 2024-25 (60 milliards de livres) et environ un quart du budget du NHS (192 milliards de livres).

À ses nombreux admirateurs, M. Musk vaut chaque centime qu’il reçoit – et les actionnaires ont été d’accord, avec environ 72 % des actions votantes soutenant l’accord. Ses entreprises comprennent Tesla, SpaceX, X (anciennement Twitter), Starlink, Neuralink et X.ai, son dernier projet en intelligence artificielle. On pourrait argumenter que Tesla a ouvert le marché américain des véhicules électriques, SpaceX vient d’envoyer la fusée la plus puissante du monde dans l’espace, et un homme qui s’est porté volontaire pour être le premier humain à être implanté avec une puce Neuralink dans son cerveau peut maintenant contrôler un ordinateur avec ses pensées.

Aujourd’hui, la question de 56 milliards de dollars est la suivante : ce portefeuille aurait-il été aussi réussi sans lui ?

Croissance de Tesla

On pourrait dire que l’accord de rémunération de M. Musk visait réellement à le maintenir chez Tesla. Avant 2018, où il a été accepté par le conseil d’administration de l’entreprise, il y avait eu des spéculations sur son avenir chez le fabricant de voitures électriques. L’accord était structuré de telle manière que si M. Musk n’atteignait pas certains objectifs – tels que la valeur marchande de Tesla, les ventes et les bénéfices sous-jacents – il ne serait pas rémunéré du tout.

Même si, à ce stade, il ne fouillait guère dans le canapé à la recherche de quelques pièces de monnaie étant donné qu’il valait près de 20 milliards de dollars, selon le classement des plus riches de Forbes en 2018. Mais s’il atteignait certains objectifs, la rémunération potentielle était astronomique. En toute justice, M. Musk a atteint les objectifs qui lui étaient fixés. Par exemple, la valeur marchande de Tesla est passée de 54 milliards de dollars à l’objectif de 650 milliards de dollars fixé dans l’accord original. Depuis lors, elle est retombée à 570 milliards de dollars.

Profil de Musk

Lorsque Tesla a vacillé en 2022, on a dit que c’était parce que M. Musk avait détourné son regard pour se concentrer sur X – alors ce fut son absence plutôt que sa présence qui a posé problème. Pourtant, son profil ajoute clairement une immense valeur à ces entreprises. M. Musk ne croit pas aux équipes de communication, préférant diffuser de manière prolifique à ses 187 millions de followers directement sur ses réseaux sociaux. Si vous avez M. Musk de votre côté, votre relation publique se fait tout naturellement, avec des résultats variés, mais toujours très médiatisés. Il génère d’innombrables gros titres de l’actualité mondiale derrière son clavier, et l’on pourrait dire que très, très peu de personnes ont ce pouvoir – une publicité que l’argent ne peut acheter.

Il a également un énorme poids politique : il a rencontré plusieurs dirigeants mondiaux, dont le président chinois Xi Jinping. Il prétend avoir parlé au téléphone avec le président russe Vladimir Poutine, et il a même diffusé en direct une conversation avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. C’est un patron féroce et exigeant, un bourreau de travail qui n’accepte pas le refus pour réponse. D’anciens employés disent que même les plus dévoués d’entre eux s’épuisent, tandis que lui ne le fait pas. Dolly Singh, qui a travaillé chez SpaceX pour M. Musk entre 2008 et 2013, a déclaré à la BBC en 2022 qu’il était un « leader incroyable ». « Si cela n’était pas le cas, il ne réaliserait pas les choses qu’il accomplit », a-t-elle dit.

Mais elle a également reconnu que travailler pour lui était « épuisant ».

Affaires risquées

Bien que les actionnaires aient soutenu le package de rémunération de M. Musk, des experts juridiques affirment qu’il n’est pas clair si le tribunal qui a bloqué l’accord acceptera le nouveau vote et permettra à l’entreprise de rétablir sa rémunération. Mais l’ancien partisan de Tesla, Steve Westly, a déclaré à la BBC plus tôt cette année que garder Musk n’est pas une nécessité. « Elon est un visionnaire unique… mais je ne sais pas si cela signifie qu’il est essentiel de diriger l’une ou l’ensemble de ces entreprises aujourd’hui », a-t-il dit. « Personne ne reste au sommet indéfiniment, surtout lorsqu’on essaye de diriger sept entreprises à la fois. »

Et malgré tous les succès de M. Musk, il y a également eu des échecs. Pendant des années, Tesla n’a pas du tout réalisé de profit, puis un tweet sur la société devenant privée a causé le chaos financier, se terminant par une enquête des autorités de régulation le conduisant à démissionner de son poste de PDG. J’ai parlé à deux anciens employés qui affirment que parler des préoccupations en matière de sécurité chez Tesla leur a coûté à tous les deux leur emploi et leur réputation professionnelle. Tesla a failli faire faillite. Tous les lancements de fusées SpaceX ne fonctionnent pas et chaque échec coûte des millions de dollars à l’entreprise. La puce Neuralink a commencé à dysfonctionner peu de temps après son implantation, bien que cela ait depuis été corrigé. M. Musk a récemment affirmé que Starlink avait maintenant atteint l’équilibre financier – mais Bloomberg a publié un rapport suggérant qu’il avait minimisé le coût énorme du lancement de son infrastructure de réseau de satellites. Mais les États-Unis ont une vision différente des affaires risquées. « Le marché américain n’est pas seulement énorme, mais aussi plus disposé à prendre des risques importants, » a déclaré Mustafa Suleyman, qui a cofondé Google DeepMind et vient de rejoindre Microsoft, à la BBC. Le Royaume-Uni gagnerait à être « plus tolérant et à célébrer davantage les échecs », a-t-il ajouté. Si M. Musk a été meurtri par l’échec, cela ne se voit pas. Il est bruyant, dominant et défiant en apparence. Il affirme aujourd’hui qu’il a envoyé un gâteau au Delaware, qui a tenté de bloquer son accord de rémunération de 56 milliards de dollars chez Tesla. Il est orné de sa phrase préférée « vox populei, vox dei » – la voix du peuple est la voix de Dieu.

Il est important de reconnaître le succès et l’impact que Elon Musk a sur le monde des affaires et de la technologie, tout en gardant à l’esprit les aspects controversés de sa personnalité et de ses décisions. Il est également crucial de considérer les enseignements à tirer de ses réussites et de ses échecs pour l’avenir de l’entrepreneuriat et de l’innovation.