Éclosion d’E. coli chez McDonald’s : mise à jour du nombre de cas par les CDC

Un foyer de contamination mortel de la bactérie E. coli lié aux Quarter Pounders de McDonald’s a conduit à 75 cas dans 13 États, a déclaré vendredi le Centers for Disease Control and Prevention alors qu’il enquête sur la source de la propagation.

L’épidémie a entraîné 22 hospitalisations et un décès précédemment signalé d’un adulte plus âgé au Colorado.

Sur 61 patients avec des informations disponibles, 22 ont été hospitalisés et deux personnes ont développé une maladie grave pouvant entraîner une insuffisance rénale, appelée syndrome hémolytique et urémique. Toutes les 42 personnes interrogées par le CDC ont déclaré avoir mangé chez McDonald’s, tandis que 39 personnes ont signalé avoir mangé un hamburger au bœuf, a déclaré l’agence.

Les personnes infectées ont entre 13 et 88 ans, selon le CDC. L’agence a réitéré que le nombre de cas dans l’épidémie est probablement beaucoup plus élevé que ce qui a été signalé jusqu’à présent. Le CDC a ajouté que l’épidémie pourrait ne pas être limitée aux États ayant des cas liés. Cela est dû au fait que de nombreux patients ne subissent pas de test pour l’E. coli et guérissent d’une infection sans recevoir de soins médicaux, a déclaré le CDC. Il faut généralement trois à quatre semaines pour déterminer si une personne malade fait partie d’une épidémie.

Les actions de la chaîne de restaurants ont clôturé en baisse de 3 % vendredi. Le stock a chuté de 7 % depuis que le CDC a annoncé l’épidémie mardi, citant initialement 49 cas et un décès dans 10 États.

McDonald’s a refusé de commenter la mise à jour, citant la déclaration de l’entreprise lorsque l’épidémie a été annoncée pour la première fois.

Les hamburgers Quarter Pounder sont un élément de base du menu de McDonald’s, qui rapporte des milliards de dollars chaque année.

Les autorités sanitaires examinent de près les oignons émincés utilisés dans le Quarter Pounder comme un contaminant probable. McDonald’s a instruit les restaurants de la région touchée de retirer les oignons émincés de leur approvisionnement, et a suspendu la distribution de cet ingrédient dans la région.

Les magasins McDonald’s dans le Colorado, le Kansas, l’Utah, le Wyoming ainsi que certaines parties de l’Idaho, de l’Iowa, du Missouri, du Montana, du Nebraska, du Nevada, du Nouveau-Mexique et de l’Oklahoma ont temporairement cessé d’utiliser des oignons émincés et des steaks hachés de Quarter Pounder, selon le CDC.

McDonald’s a identifié l’entreprise californienne de production Taylor Farms comme le fournisseur des oignons tranchés retirés de sa chaîne d’approvisionnement. Taylor Farms a rappelé quatre produits d’oignon cru en raison d’une contamination potentielle par l’E. coli. Burger King, Pizza Hut, KFC et Taco Bell ont retiré des oignons de certains restaurants en réponse à l’épidémie.

Mais les agences fédérales enquêtent également sur le steak haché du Quarter Pounder comme un coupable potentiel.

Alors que le CDC et d’autres agences fédérales retracent les cas et s’efforcent de contenir l’épidémie, McDonald’s a retiré les Quarter Pounders des restaurants des zones touchées. Environ un cinquième des restaurants McDonald’s aux États-Unis ne vendent pas de hamburgers Quarter Pounder.

Les porte-parole de McDonald’s ont déclaré mercredi qu’il est trop tôt pour dire si l’épidémie a un effet sur la fréquentation de ses restaurants.

On s’attend à ce que l’entreprise publie ses résultats du troisième trimestre mardi et puisse partager plus de détails avec les investisseurs sur la situation lors de l’appel conférence.

L’épidémie survient après plusieurs trimestres de ventes américaines médiocres pour McDonald’s. Les consommateurs sensibles aux prix ne fréquentent pas autant les restaurants, incitant McDonald’s et d’autres chaînes de restauration rapide à se tourner vers des repas à prix avantageux pour stimuler les ventes. Les analystes de Wall Street s’attendent à ce que la société publie une croissance des ventes des mêmes magasins de 0,5 % pour le troisième trimestre, selon les estimations de StreetAccount.

Pour l’instant, McDonald’s cherche à rassurer les clients que ses éléments de menu sont sûrs à consommer et qu’il prend l’épidémie au sérieux. Les experts ont déclaré à CNBC que, sauf crise plus grave, les dommages causés à sa marque pourraient être minimes, comme avec une épidémie d’E. coli liée à Wendy’s il y a deux ans.