Diamond Sports cesse de diffuser les équipes MLB des réseaux régionaux Bally Sports.

Major League Baseball est parti.

Diamond Sports – propriétaire des réseaux sportifs régionaux de marque Bally Sports – a annoncé mercredi qu’elle prévoit de retirer toutes les équipes de la MLB de ses chaînes, à l’exception des Atlanta Braves.

Bally Sports compte plus d’une douzaine de réseaux à travers les États-Unis. Diamond a contacté les 11 équipes diffusées sur ses ondes – les Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, Tampa Bay Rays et Texas Rangers – avec des contrats amendés proposés pour déterminer l’avenir de la MLB sur les réseaux.

Un avocat de Diamond a fait ces commentaires devant un juge de faillite américain mercredi dans le cadre d’une mise à jour sur le processus de faillite en cours de la société et de sa tentative de finalisation d’un plan de réorganisation.

Certains de ces équipes étaient déjà prévues de voir leurs contrats se terminer cette saison, et certains contrats ne sont pas déterminés par le processus de faillite, a déclaré un porte-parole de Diamond.

La saison régulière de la MLB s’est terminée plus tôt cette semaine et les séries éliminatoires ont déjà commencé. Les réseaux sportifs régionaux diffusent principalement des matchs de saison régulière.

« Pour être clair, rejeter ces équipes n’est pas notre chemin préféré », a déclaré l’avocat de Diamond, Andrew Goldman, mercredi. « Notre plan préféré est de faire rentrer le plus d’équipes possible dans le giron réorganisé [de l’entreprise]. »

Il a ajouté que la société est toujours en négociation avec les clubs individuels, mais que ses discussions avec le Bureau du Commissaire de la MLB se sont terminées.

L’avocat de la MLB, James Bromley, a déclaré mercredi au juge de faillite qu’il était « malheureux que nous soyons sabordés de cette façon » et a ajouté que « certaines de nos équipes sont laissées de côté une fois de plus. » Un porte-parole de la MLB a refusé de commenter.

Goldman a déclaré que Diamond avait averti la ligue de ce résultat en août, notant que c’était une possibilité si la MLB rejetait la dernière proposition de Diamond.

Pour des décennies, les réseaux sportifs régionaux étaient un modèle économique lucratif pour les équipes et les ligues, et les réseaux payaient des frais élevés pour diffuser les matchs. Mais ils ont souffert alors que la réduction du nombre d’abonnés au câble a touché l’industrie de la télévision payante.

Cela – et la lourde dette que Diamond a dû gérer depuis que Sinclair a acquis l’entreprise à Disney en 2019 – a conduit le propriétaire du plus grand portefeuille de réseaux sportifs régionaux à déposer son bilan en mars 2023.

Les avocats de Diamond tentent de redéfinir ces paiements de droits pour refléter les soi-disant taux du marché. Par conséquent, Diamond a rejeté des contrats, entraînant un certain nombre d’équipes à trouver de nouveaux foyers de télévision et de streaming.

En juin, la NBA et la LNH ont exprimé des préoccupations quant à la viabilité de l’activité de Diamond, en particulier avant le début des saisons de la ligue qui débuteront ce mois-ci.

Un avocat de Diamond a déclaré mercredi que c’était un « moment décisif » pour la société, car elle a pu déposer un plan de réorganisation amendé. Tout en visant à sortir de la protection contre la faillite, la possibilité de mettre fin à l’activité existe toujours. Néanmoins, les avocats ont déclaré que la société avait promis à la NBA et à la LNH qu’elle honorerait leurs contrats jusqu’à la fin de la saison.

« Aujourd’hui marque une étape importante pour Diamond avec le dépôt d’un plan de base pour nous permettre de sortir de la faillite en tant qu’entreprise viable d’ici la fin de l’année », a déclaré un porte-parole de Diamond dans un communiqué. « Nous avons présenté des propositions et sommes en discussion avec nos partenaires d’équipes de la MLB sur des plans d’avenir. Nous croyons fermement qu’à travers nos offres linéaires et numériques, nous avons créé le meilleur moteur économique et convivial pour tous nos partenaires d’équipe. »

Les différends de Diamond avec la MLB ont commencé avant le dépôt.

Diamond tentait sans succès depuis un certain temps de détenir les droits de streaming pour toutes les équipes de la MLB diffusées sur ses réseaux.

L’année dernière, les San Diego Padres et les Arizona Diamondbacks ont quitté leurs réseaux Bally Sports, et la ligue a commencé à produire et à distribuer les matchs dans des bundles de télévision payante et MLB TV à la place.