Des supermarchés australiens, Coles et Woolworths, poursuivis pour des allégations de fausses réductions

L’Australie poursuit les deux plus grands supermarchés du pays, accusant qu’ils ont prétendu avoir baissé définitivement les prix de centaines d’articles, alors qu’en réalité, ils les ont temporairement augmentés avant de les baisser au même niveau ou même plus élevé qu’au départ.

L’Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) allègue que Coles et Woolworths ont enfreint la loi sur la protection du consommateur en manipulant les prix de cette manière. Coles a déclaré qu’il se défendrait contre ces allégations, tandis que Woolworths a indiqué qu’elle examinera les accusations portées contre elle.

Ces supermarchés, qui représentent les deux tiers du marché alimentaire australien, sont de plus en plus critiqués depuis un an pour des pratiques de fixation des prix abusives et anticoncurrentielles.

Après des campagnes marketing de plusieurs années, les consommateurs australiens ont pris l’habitude de penser que la promotion ‘Prices Dropped’ de Woolworths et la marque ‘Down Down’ de Coles signifiaient une réduction soutenue des prix des produits alimentaires. Cependant, de nombreuses réductions étaient en réalité trompeuses.

L’enquête de l’ACCC, déclenchée par des plaintes et par sa propre surveillance des réseaux sociaux, a révélé que Woolworths avait induit en erreur ses clients au sujet de 266 produits pendant 20 mois, et Coles pour 245 produits sur 15 mois. Ces produits incluaient de la nourriture pour animaux, des pansements, du bain de bouche, ainsi que des produits australiens populaires comme les biscuits Tim Tam d’Arnott’s, le fromage Bega et les céréales Kellogg.

L’ACCC estime que les deux entreprises ont vendu « des dizaines de millions » de ces produits et en ont tiré des revenus importants. Selon la présidente de l’ACCC, de nombreux consommateurs comptent sur les réductions pour étendre leur budget d’épicerie, en particulier en ces temps de pressions sur le coût de la vie.

L’organisme demande que la Cour fédérale d’Australie impose des « sanctions significatives » aux deux entreprises, ainsi qu’une ordonnance les obligeant à financer une organisation caritative pour distribuer des repas aux Australiens dans le besoin, en plus de leurs programmes d’aide alimentaire existants.

En réponse, Coles a déclaré que ses coûts augmentaient, ce qui avait entraîné une augmentation des prix des produits. Cependant, la société affirme prendre la loi sur la protection du consommateur « extrêmement au sérieux » et met l’accent sur la construction d’une relation de confiance avec toutes les parties prenantes.

Woolworths, de son côté, a indiqué qu’elle allait discuter avec l’ACCC concernant ces allégations, soulignant l’importance de la confiance des clients dans la valeur offerte lorsqu’ils font leurs achats dans leurs magasins.