Des scientifiques démontrent comment le sperme et l’ovule s’assemblent comme une clé dans une serrure
La fécondation : clé de l’énigme de la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule
La manière dont un spermatozoïde et un ovule fusionnent ensemble a longtemps été un mystère. Cependant, de nouvelles recherches menées par des scientifiques en Autriche offrent des indices alléchants, montrant que la fécondation fonctionne comme une clé et une serrure à travers le règne animal, des poissons jusqu’aux êtres humains.
« Nous avons découvert ce mécanisme qui est vraiment fondamental chez tous les vertébrés que nous pouvons observer », a déclaré la co-auteur Andrea Pauli à l’Institut de recherche en pathologie moléculaire à Vienne. L’équipe a découvert que trois protéines sur le spermatozoïde se rejoignent pour former une sorte de clé qui déverrouille l’ovule, permettant au spermatozoïde de s’attacher. Leurs découvertes, issues d’études menées chez les poissons zèbres, les souris et les cellules humaines, montrent comment ce processus s’est maintenu à travers des millions d’années d’évolution. Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue Cell.
Les chercheurs connaissaient précédemment deux protéines, une à la surface du spermatozoïde et une autre sur la membrane de l’ovule. En travaillant avec des collaborateurs internationaux, le laboratoire de Pauli a utilisé l’outil d’intelligence artificielle AlphaFold de Google DeepMind – dont les développeurs ont reçu récemment un Prix Nobel – pour les aider à identifier une nouvelle protéine permettant la première connexion moléculaire entre le spermatozoïde et l’ovule. Ils ont également démontré son fonctionnement chez les êtres vivants.
On ne savait pas auparavant comment les protéines « travaillaient ensemble comme une équipe pour permettre au spermatozoïde et à l’ovule de se reconnaître mutuellement », a déclaré Pauli.
Les scientifiques ne savent toujours pas comment le spermatozoïde pénètre réellement dans l’ovule après s’y être attaché et espèrent aborder cette question ensuite.
En fin de compte, Pauli a déclaré que de tels travaux pourraient aider d’autres scientifiques à mieux comprendre l’infertilité ou à développer de nouvelles méthodes de contraception.
L’étude fournit des pistes pour le développement de contraceptifs masculins en particulier, selon David Greenstein, spécialiste en génétique et biologie cellulaire à l’Université du Minnesota qui n’a pas participé à l’étude. Cette dernière souligne également l’importance du Prix Nobel de chimie de cette année.
En résumé, la façon dont le spermatozoïde et l’ovule fusionnent ensemble pour permettre la vie est un phénomène fascinant et crucial pour la reproduction animal. Les recherches en la matière ouvrent de nouvelles perspectives sur le contrôle de la fertilité et la compréhension des mécanismes de reproduction.
