Des milliers de poursuites pour frais de train sur le point d’être annulées

Un nombre aussi élevé que 74 000 poursuites pour fraude présumée aux billets de train en Angleterre et au Pays de Galles sont sur le point d’être annulées suite à une décision historique. Les compagnies de chemin de fer du Royaume-Uni avaient accéléré les infractions présumées d’évasion de péages en utilisant une procédure appelée le Single Justice Procedure (SJP), qui permet aux audiences de magistrats de se tenir à huis clos.

Cependant, le jeudi, le magistrat en chef du Royaume-Uni, le juge Goldspring, a déclaré six cas de test comme nuls, affirmant que le processus n’aurait jamais dû être utilisé. Le nombre exact de cas similaires qui devront être annulés n’est pas encore clair. Les autorités, y compris le Département des Transports (DfT) ainsi que les compagnies de train, devront maintenant convenir d’une liste de toutes les personnes dont les poursuites pourraient être annulées d’ici la fin septembre. Ces personnes seraient « directement contactées… pour résoudre les cas », a déclaré un porte-parole du DfT.

Le processus de remboursement des amendes prendra probablement des mois. Tout d’abord, les individus devront être identifiés par les tribunaux et les compagnies de train. Ils devront ensuite être contactés avant de pouvoir être remboursés. Le juge Goldspring a déclaré qu’une équipe « commencerait le travail de récupération de l’argent payé et de remboursement de l’argent aux individus » d’ici novembre.

Christian Waters a eu sa propre bataille juridique avec Northern Trains – sur un tarif de 3,50 £. En 2022, M. Waters a tenté d’acheter un billet pour Leeds mais a constaté que la machine de la gare de Kirkstall Forge, dans le Yorkshire, ne fonctionnait pas. Il n’y avait pas de contrôleur dans le train, alors il s’est rendu à la fenêtre du tarif excessif à sa destination. Il a été arrêté par des inspecteurs du revenu, qui lui ont remis un avis de paiement forfaitaire. Il a refusé de payer et a fait appel, mais celui-ci a été rejeté. Finalement, il a reçu un avis de procédure en single justice et a plaidé non coupable. Il a ensuite reçu une série de lettres avec des demandes croissantes ajoutant des coûts. Finalement, il a reçu un avis d’une seule procédure de justice et il a plaidé non coupable. Il s’est plaint à Northern du processus utilisé par la compagnie de train. La poursuite a fini par être retirée et ils ont réglé l’affaire pour 3,50 £.

Réagissant à la décision de jeudi, il a déclaré à la BBC: « C’est un pur plaidoyer de ma position dès le début. C’était un sillon solitaire que je creusais depuis environ six mois… voir le magistrat en chef le reprendre, c’est une grande satisfaction pour moi. » Il a déclaré qu’il y avait « d’autres questions » sur la façon dont la situation en était arrivée au point que des dizaines de milliers de personnes avaient été poursuivies. Concernant les personnes qui pourraient intentionnellement ne pas avoir acheté de billet et dont les poursuites seront annulées par cette décision, M. Waters a déclaré : « Nous ne savons tout simplement pas – ils n’ont jamais eu un procès équitable. »

Le juge Goldspring a déclaré dans un résumé de son jugement que « le Parlement n’avait pas envisagé » que les infractions aux tarifs ferroviaires soient poursuivies en utilisant des SJPs. « Ils n’auraient jamais dû être amenés par ce biais », a-t-il déclaré. Plus tôt cette année, l’Association des magistrats, qui représente plus de 12 000 magistrats en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré que certains de ses membres étaient « mal à l’aise avec le processus tel qu’il fonctionne actuellement » et qu’il avait besoin de réformes.