Des messages texte racistes faisant référence à l’esclavage soulèvent des alarmes dans plusieurs états et déclenchent des enquêtes

Les messages texte racistes invoquant l’esclavage ont suscité l’alarme à travers le pays cette semaine après avoir été envoyés à des hommes, des femmes et des étudiants noirs, y compris des collégiens, suscitant des enquêtes du FBI et d’autres organismes.

Les messages, envoyés de manière anonyme, ont été signalés dans plusieurs États, notamment New York, l’Alabama, la Californie, l’Ohio, la Pennsylvanie et le Tennessee. Ils utilisaient généralement un ton similaire mais variaient dans leurs formulations. Certains demandaient au destinataire de se présenter à une adresse à une heure particulière « avec vos affaires », tandis que d’autres ne mentionnaient pas d’endroit. Certains faisaient référence à l’administration présidentielle entrante.

Il n’était pas clair qui était derrière ces messages et il n’y avait pas de liste exhaustive des destinataires, mais des lycéens et des étudiants universitaires en ont reçu. Le FBI a déclaré qu’il était en contact avec le ministère de la Justice concernant ces messages, et la Commission fédérale des communications a déclaré qu’elle enquêtait sur les textes « aux côtés des forces de l’ordre fédérales et étatiques ». Le bureau du procureur général de l’Ohio a également déclaré qu’il examinait la question.

Tasha Dunham de Lodi, en Californie, a déclaré que sa fille de 16 ans lui avait montré l’un des messages mercredi soir avant son entraînement de basket. Le texte utilisait non seulement le nom de sa fille, mais lui demandait de se rendre dans une « plantation » en Caroline du Nord, où Dunham a dit qu’ils n’avaient jamais vécu. Lorsqu’ils ont recherché l’adresse, il s’est avéré s’agir de l’emplacement d’un musée.

« Nous sommes à quelques générations de l’esclavage. Donc, quand vous pensez à quel point l’esclavage était brutal et terrible pour notre peuple, c’est terrible et inquiétant », a déclaré Dunham.

Environ six élèves du collège à Montgomery, en Pennsylvanie, ont également reçu les messages, selon Megan Shafer, superintendante par intérim du district scolaire de Lower Merion.

« La nature raciste de ces messages texte est extrêmement troublante, d’autant plus que des enfants ont été ciblés », a-t-elle écrit dans une lettre aux parents.

Des étudiants de grandes universités, dont Clemson en Caroline du Sud et l’Université d’Alabama, ont également reçu ces messages. Le département de police de Clemson a déclaré avoir été informé des « messages textes et e-mails à connotation raciste et motivée par la haine » et a encouragé toute personne en ayant reçu un à le signaler.

Fisk University, une université historiquement noire à Nashville, Tennessee, a publié une déclaration qualifiant les messages ayant ciblé certains de ses étudiants de « profondément inquiétants ». Elle a appelé au calme et a assuré aux étudiants que les messages étaient probablement le fait de bots ou d’acteurs malveillants sans « réelles intentions ou crédibilité ».

Nick Ludlum, vice-président principal du groupe professionnel de l’industrie des communications sans fil CTIA, a déclaré que les fournisseurs de services sans fil étaient au courant de ces messages de spam menaçants et travaillaient activement pour les bloquer, ainsi que les numéros d’où ils provenaient.

David Brody, directeur de l’initiative de justice numérique au Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law, a déclaré qu’ils ne savaient pas qui était derrière les messages, mais estimait qu’ils avaient été envoyés à plus de 10 États, notamment la plupart des États du Sud, le Maryland, l’Oklahoma et même le District de Columbia. La police métropolitaine du district a déclaré dans un communiqué que son unité de renseignement enquêtait sur l’origine du message.

Brody a souligné qu’un certain nombre de lois sur les droits civils pouvaient s’appliquer à de tels incidents liés à la haine. Les dirigeants de plusieurs autres organisations de défense des droits civils ont condamné les messages, dont Margaret Huang, présidente et directrice générale du Southern Poverty Law Center, qui a déclaré que « les discours de haine n’ont pas leur place dans le Sud ou dans notre nation ».

« La menace – et la mention de l’esclavage en 2024 – est non seulement profondément troublante, mais perpétue un héritage maléfique qui remonte avant l’ère de Jim Crow, et cherche maintenant à empêcher les Américains noirs de profiter de la même liberté de poursuivre la vie, la liberté et le bonheur », a déclaré Derrick Johnson, président et directeur général de la NAACP. « Ces actions ne sont pas normales. Et nous refusons de les normaliser. »