Des Fusils aux Roadsters : L’histoire fascinante du fabricant de l’I-Pace, Magna

Magna Steyr : l’histoire fascinante du constructeur de voitures

La semaine dernière, nous avons rendu hommage à l’I-Pace, dont la production prendra bientôt fin – en Autriche, et non au Royaume-Uni. C’est parce qu’elle est construite pour Jaguar par Magna Steyr, une entreprise peu connue du grand public mais un géant multinationale de plusieurs milliards de dollars qui a été choisie par certains des constructeurs automobiles les plus respectés au monde.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Eh bien, il faut suivre trois fils distincts.

Le premier fil nous ramène en 1830, lorsque Leopold Werndl a commencé à fabriquer des pièces de fusils à Steyr, en Autriche. Après avoir considérablement développé son entreprise pendant la Première Guerre mondiale, sa société a décidé de diversifier ses activités, a débauché l’ingénieur Hans Ledwinka de Tatra et a lancé en 1920 une voiture abordable de conception propre.

Autocar a eu un avant-goût d’une voiture Steyr en 1925, remarquant du berline Type VII à moteur six cylindres en ligne : « Il est évident que le châssis est d’une conception très moderne et la nature de l’usine est une indication suffisante de la qualité du travail à attendre. Les performances sont nettement bonnes, surtout compte tenu de sa capacité et de son poids de [1880kg]. Rien que des éloges ne sont à décerner au système de suspension. »

Le deuxième fil commence en 1890, lorsque Johann Puch a ouvert un atelier de vélos à Graz. Le succès est arrivé rapidement, et en 1904, son entreprise s’était diversifiée dans les voitures, allant des petites « voiturettes » aux limousines pour la famille royale des Habsbourg autrichiens.

Le troisième fil remonte à 1899, lorsque la prospère société allemande Daimler a ouvert une filiale à Vienne. Austro Daimler a fabriqué différents véhicules – y compris des 4×4, des véhicules militaires et même des trains mais principalement des voitures – sous la direction de Ferdinand Porsche. Ses voitures de luxe étaient si bonnes qu’elles étaient autorisées à porter l’aigle royal, tandis que ses voitures de course étaient imbattables.

Nos fils se rejoignent alors que l’Europe plongeait dans la Grande Dépression.

Tout d’abord, en 1928, Puch, apathique après la mort inattendue de son fondateur, fusionna avec Austro Daimler, qui avait récemment perdu le Dr Porsche au profit de Steyr – qui a dû être renfloué un an plus tard, alors que ses ventes de voitures s’effondraient de 5000 à seulement 13 (oui, 13) en 1930, puis racheté par ses compatriotes en 1935. Ainsi, nous avons maintenant un conglomérat, nommé Steyr-Daimler-Puch.

La Seconde Guerre mondiale a forcé un changement radical de cap, les usines autrichiennes fabriquant des armes et des camions V8 conçus par Porsche pour l’armée nazie.

Les camions sont restés au centre de l’activité après la guerre, avec des bus et des tracteurs, mais l’entreprise ne voulait pas abandonner les voitures, alors elle a signé un accord pour produire des modèles modifiés de Fiat à partir de 1948.

Le plus significatif d’entre eux était la petite et super-abordable Fiat 500 qui a relancé l’Italie d’après-guerre, et les Autrichiens ont également réalisé des versions sportives, comme l’a découvert Autocar en 1967 avec la Steyr-Puch 650 TRII, qui venait de remporter un surprenant titre au Championnat d’Europe des rallyes. « Son remarquable bicylindre à plat de 650 cm3, refroidi par air, qui développe une incroyable puissance de 36 ch, sonne bien, est en bonne santé et est désireux de continuer à être malmené. »

En ce qui concerne les véhicules militaires, nous avons découvert que le Haflinger 4×4 léger « impressionne d’autant plus que les conditions sont mauvaises » et que le Pinzgauer 6×6 plus récent et plus gros : « Il n’y a pas grand-chose de mieux. Le voir grimper la colline à travers les peupliers et autres obstacles est vraiment impressionnant. »

Il n’est donc pas surprenant que Daimler ait engagé Steyr-Puch pour développer le système 4×4 du tout premier Mercedes G-Wagen et que Fiat ait fait de même pour son Panda.

Le conglomérat s’est progressivement divisé dans les années 1980, et dans un bel exemple de symétrie, la branche automobile a été achetée par Daimler en 1998. Un rachat est venu du fabricant canadien de pièces Magna en 2001, et cela nous ramène à aujourd’hui, avec des Jaguar construites aux côtés de BMW et de Toyota.

Dans cet article, nous avons parcouru l’histoire fascinante de Magna Steyr, ce géant méconnu du grand public mais qui a su s’imposer comme un partenaire de confiance pour certains des plus grands constructeurs automobiles du monde. De ses débuts modestes dans la fabrication de pièces de fusils à la production de voitures de luxe et de véhicules militaires, Magna Steyr a su s’adapter aux évolutions de l’industrie automobile au fil du temps. Aujourd’hui, l’entreprise continue de jouer un rôle essentiel dans la fabrication de véhicules innovants pour le marché mondial.