Des actes du Fringe paient le prix de l’adrénaline de se produire à Édimbourg.

Le Fringe a débuté en marge du premier Festival International d’Édimbourg en 1947. Huit compagnies, qui estimaient que le nouveau festival ne proposait pas assez de théâtre, se sont simplement présentées et ont quand même joué. Aujourd’hui, le Festival Fringe d’Édimbourg a dépassé le festival international, offrant 3 841 spectacles dans 262 lieux. Sept cents critiques tenteront de séparer le bon grain de l’ivraie, tandis que 1 300 professionnels de l’industrie des arts parcourront la ville à la recherche de spectacles à emmener en tournée, ou à adapter pour la télévision. Des spectacles comme Baby Reindeer, Fleabag et Nanette ont tous vu le jour lors du Fringe.

Avec environ 52 000 représentations entre maintenant et la fin du mois d’août, le Fringe conserve son titre de plus grand festival artistique du monde, mais ceux qui y participent affirment que c’est un environnement de plus en plus fragile. À peine remis de la pandémie, les artistes font face à des coûts croissants. L’hébergement en particulier aurait triplé depuis 2019, avec une pénurie de nombreuses options abordables en raison du passage à des accords de location à court terme. « Je pense que ces quatre dernières années ont été les plus difficiles que j’ai connues », déclare William Burdett Coutts de l’Assembly, qui célèbre sa 45e année à Édimbourg. « Nous créons un grand événement festif que le public adore. Mais en dessous, il y a beaucoup de pattes de cygne qui pédalent très vite. » Mais le plaisir de se produire au plus grand festival artistique du monde semble l’emporter sur toute préoccupation financière.

À Dance Base dans le Grassmarket, Alfie, 10 ans, fait ses débuts au Fringe dans ‘Le spectacle pour jeunes hommes’, et Christine Thynne, 81 ans, fera ses débuts en solo dans ‘Ces mécanismes’. « C’est assez terrifiant mais aussi excitant », déclare Christine. « Je pense avoir été bénie avec de bons gènes en ce qui concerne mes articulations. Je n’ai pas d’arthrite et cela me permet d’essayer de nouvelles choses pour mon spectacle. » « Je suis vraiment, vraiment nerveux », déclare Alfie. « Mais ce n’est pas un entraînement. C’est le Fringe. » Alfie dit que la meilleure chose à propos de faire partie du Fringe sont les amis qu’il s’est fait. Et Christine a un conseil pour ses débuts : « Profite du moment, et respire en montant sur scène. C’est le début de ta carrière. Tu te souviendras toujours de cette première fois. »

Le groupe de théâtre de l’Université de Strathclyde en témoigne. Il y a cinquante ans cet été, ils présentaient leur spectacle The Golden City au Fringe. « Il a fallu plus d’un an pour le créer, un spectacle épique », explique Donald Fraser, qui était conférencier à l’Université de Strathclyde. « Nous avons trouvé l’histoire du Munster du XVIe siècle et l’avons mise en scène dans la cathédrale de Glasgow puis au Fringe. » La production en promenade, avec la participation du public, était ambitieuse et novatrice. Ils ont remporté un prix Fringe First mais cela a également coûté le double du budget anticipé de 3 000 livres. « Les sommes d’argent de nos jours ne préoccuperaient personne », déclare Trevor Griffiths, professeur émérite de théâtre qui s’occupait de l’accueil pour la production. « Mais même si l’université était heureuse de voir le département d’anglais se faire un nom, elle n’était pas heureuse des coûts supplémentaires. Après le spectacle, j’ai été appelé et on m’a demandé d’organiser des collectes de fonds pour récupérer l’argent. »

En 1974, la première année où le Fringe a dépassé le festival international, les billets pour The Golden City coûtaient 60p chacun. Le spectacle est célébré dans une nouvelle exposition de photographies et de souvenirs au Venue 91 du Fringe – St Mary’s Cathedral à Palmerston Place. Plusieurs membres de la distribution et de l’équipe d’origine se sont réunis pour l’ouverture. Parmi eux, Anita Gailey, alors Miller. « J’étais une habitante mais comme le spectacle avait tant de styles différents, j’ai joué beaucoup de rôles différents. « Cela a commencé par un carnaval, donc nous étions des danseurs limbo, puis il y avait une scène de pantomime où j’étais Alice au Pays des Merveilles. J’ai toujours été une personne timide mais cela m’a aidée. » Anita est devenue actrice mais s’est ensuite reconvertie en psychologue. « Ma vie a été très riche et je pense que The Golden City a probablement joué un grand rôle là-dedans. » « Je peux comprendre l’attrait du Fringe », dit Donald, « bien que je préférais quand ce n’était pas autant la cohue. Les gens logeaient chez d’autres, ou conduisaient depuis Glasgow. » Mais Trevor Griffiths dit que cela rappelle ce qui est possible lors du Fringe. « Nous étions juste un groupe de jeunes de 20 ans faisant de notre mieux et cela a vraiment changé la vie de nombreuses personnes. » « Cela montrait aux gens qu’ils pouvaient vraiment entreprendre quelque chose d’ambitieux. Nous nous sentions tous challengés de manière positive. Beaucoup de gens ont ensuite fait de grandes choses, non seulement dans le théâtre, mais dans tous les domaines de la vie. »

En conclusion, le Festival Fringe d’Édimbourg reste un événement artistique majeur, malgré les défis croissants auxquels sont confrontés les artistes en raison des coûts élevés et de l’environnement fragile. Cependant, l’attrait et la joie de se produire dans le plus grand festival d’arts du monde semblent surpasser toute préoccupation financière pour de nombreux participants, transformant des vies et inspirant une génération de talents émergents.