De charmants chalets en bord de mer sont les bijoux de cet hôtel rénové dans le Maine

Depuis 88 ans, une parcelle de littoral dans le sud du Maine abrite Les Dunes on the Waterfront, une collection de joyeux petits cottages blanchis à la chaux dispersés parmi les chênes et les pins sur 12 acres de terres agricoles converties surplombant la rivière Ogunquit et l’océan au-delà.

Puis, en 2023, lorsque les propriétaires de cette propriété pittoresque de troisième génération étaient prêts à prendre leur retraite, ils l’ont vendue à Tim Harrington, un hôtelier qui rafraîchit et redynamise des propriétés de Kennebunkport à Southwest Harbor en se concentrant sur des rénovations guidées par le design qui s’intègrent parfaitement sur la côte du Maine – tout en conservant l’architecture historique des bâtiments existants.

Le changement peut parfois être délicat dans le Maine, qui entretient une relation parfois tendue avec sa réputation de paradis des vacanciers et tout ce qui l’accompagne. Cependant, ici, du moins, il a été pleinement accepté par les anciens membres du personnel, certains travaillant depuis des décennies aux Dunes, et même les anciens propriétaires. Cela est en partie dû au redesign sensible et détaillé que Harrington et son équipe ont donné à la propriété, respectant les empreintes existantes et le caractère des cottages tout en les mettant au goût du jour pour qu’ils soient lumineux, luxueux et actuels.

Les chambres ont été ouvertes pour laisser entrer le soleil et la vue sur l’océan, et des touches locales ont été intégrées partout – des antiquités provenant d’un marchand de Wells, des malles revêtues de cuir avec une rayure centrale blanche et verte, et « O.G.T. » pochoir sur le côté fabriqué à la main par un artisan de Scarborough. Les garnitures en shiplap, les lits Jenny Lind en vert sauge doux et les canapés à housses blanches avec des coussins d’accent à volants verts et blancs, entre autres détails de design, sont appropriés pour un cottage de la Nouvelle-Angleterre côtière sans verser dans la caricature. Il n’y a pas de bibelot homard ou d’aquarelle de phare en vue.

Cette rénovation, pour un montant estimé à 10 millions de dollars, a donné lieu à une propriété qui enveloppe les visiteurs dans une sorte d’oisiveté nostalgique apaisante qui semble difficile à trouver à l’ère moderne des voyages. Se balader aux Dunes avec ma famille était comme un instantané des étés de mon enfance, si j’avais eu le genre d’étés d’enfance qui impliquaient des road-trips dans le Maine et un séjour dans des cottages balnéaires impeccables. Nous nous sommes assis et avons lu sur la véranda grillagée pendant que les moqueurs et les moineaux pépiaient dehors. Nous avons barboté dans la piscine (chauffée, une caractéristique cruciale ici dans le pays des étés courts et des eaux océaniques glacées). Nous avons erré sur le littoral, admirant les voiliers au loin (moi) et jetant joyeusement des pierres dans l’eau (ma petite). Nous avons fait une balade au coucher du soleil jusqu’à la Ogunquit Lobster Pound de 93 ans, que l’on peut atteindre par un sentier sinueux à travers les arbres juste depuis les Dunes. Nous avons fait du popcorn et nous sommes blottis devant la cheminée pour une soirée cinéma.

En ces temps où tant d’hôtels sophistiqués ouvrent avec une demi-douzaine de restaurants et bars, des équipements empilés les uns sur les autres et une programmation si étendue que rien qu’en lisant le programme des activités, vous aurez déjà la peur de manquer quelque chose, les Dunes on the Waterfront se distinguent par leur luxe dans leur simplicité. Passer du temps dans un endroit magnifique où nous pouvions simplement être semblait être une récréation. C’était comme la possibilité et la promesse de l’été de la jeunesse, lorsque ces jours longs et langoureux semblaient infinis. C’était, eh bien, des vacances.

Lors de ma dernière matinée, j’ai pris l’un des kayaks jaunes (gracieusement descendus jusqu’au point de mise à l’eau par un membre du personnel car il ne s’agit pas du genre d’endroit où l’on attend que les invités le fassent eux-mêmes) et j’ai pagayé le long de la rivière. C’était un matin clair et calme, avec seulement le chant des oiseaux et l’eau clapotant contre le bateau. Après avoir pagayé le long de la barrière de dunes séparant la rivière de la mer, j’ai fait demi-tour. Une rangée de méga-maisons entassées dans de petites parcelles parsemait le littoral, chacune se collant à ses voisines comme des usagers de train à l’heure de pointe. Et puis, une bande d’arbres et les Dunes on the Waterfront – de joyeux petits cottages blancs parsemés sur le paysage, chacun semblant enveloppé dans son propre manteau vert de jardins, d’herbes et de chênes. À la fin de la limite de la propriété, une douzaine de barques flottaient dans l’eau montante. Ce n’était rien de dramatique ou de stupéfiant, juste la beauté calme et la simplicité d’un endroit de villégiature en bord de mer. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, le pays des vacances n’avait jamais paru aussi beau.

Ainsi, voici un aperçu complet de ce à quoi s’attendre aux Dunes on the Waterfront.

Les chambres des 21 cottages blanchis à la chaux des Dunes on the Waterfront vont d’une à trois chambres, toutes relativement compactes mais pas claustrophobiques – une combinaison de mises en page réfléchies et de lumière du soleil infinie les rend spacieuses. Le design penche vers le cottagecore moderne, évoquant le charmant refuge côtier authentique d’un ami élégant et décidément WASP : des lits à baldaquin Jenny Lind, des détails en lambris et shiplap, des tables d’appoint festonnées ornées de plateaux en raphia tressé. Les salles de bains sont élégantes et sobres, avec des comptoirs en marbre et des robinets chromés, et les cuisines sont compactes mais extrêmement fonctionnelles, avec des éviers de ferme, de vastes comptoirs en pierre de savon et tout ce dont vous avez besoin pour concocter rapidement un apéritif de vin et fromage ou dresser une table pour un dîner à emporter d’un restaurant de la ville. Les vérandas grillagées sont aménagées avec des meubles en osier blanc et des pièces antiques. Pourtant, en vous installant là-bas, sentant la brise marine et regardant les promeneurs de plage au loin, vous aurez l’impression qu’il n’y a pas d’endroit plus luxueux sur terre.

La propriété n’a pas de programme complet de restauration, mais cela ne signifie pas que vous êtes entièrement livrés à vous-même. Chaque matin, un sac en toile apparaît à votre porte avec un thermos de café chaud et des pâtisseries de la boulangerie locale Bread and Roses, ou vous pouvez vous rendre au bâtiment principal pour un jus pressé frais ou une boisson à base d’espresso.

Les kitchenettes des chambres sont équipées de collations et de boissons – barres Kind, chips Cape Cod, Topo Chico, etc. – ainsi que d’une machine Nespresso, au cas où vous auriez besoin d’une pause. La propriété prévoit d’ajouter un réfrigérateur en libre-service et un espace garde-manger, avec du pain, des planches de charcuterie, des fromages et des accompagnements à vendre, même si pour l’instant, vous pouvez passer pour examiner un placard rempli de confitures et gelées locales à emporter.

Et dans le coin nord-ouest de la propriété, suivez le panneau « POISSON FRAIS PAR ICI » pour un sentier sous un arbor blanc et à travers les pins jusqu’à la Ogunquit Lobster Pound, où vous pouvez choisir votre dîner dans un réservoir de homard frais, puis présentez votre clé de chambre pour une part gratuite de tarte aux myrtilles. Mon touche préférée : être accueilli lors de l’enregistrement avec un cookie aux pépites de chocolat fraîchement sorti du four.

L’eau est le principal atout ici, et les activités suivent en conséquence. Une flotte de kayaks et de barques est disponible pour explorer la rivière ou traverser à la plage à marée haute. Si la rivière et l’océan sont trop froids pour nager, il y a une piscine chauffée au cœur de la propriété avec des parasols jaunes joyeux et une zone peu profonde étendue juste bien pour les petits enfants. Explorer le centre-ville d’Ogunquit est un must, et l’hôtel propose une collection de vélos de plage que vous pouvez emprunter pour vous y rendre. Et ça ne serait pas l’été dans le Maine sans une journée à la plage. La plage publique du centre-ville a beaucoup d’équipements et de monde, mais dirigez-vous de l’autre côté de la rivière vers la bande de sable juste en face des Dunes, et vous trouverez une vaste étendue vide avec seulement quelques parasols et quelques promeneurs de plage. Le soir, rassemblez-vous autour du foyer surplombant le littoral pour des marshmallows lorsque le soleil se couche.

Il n’y a rien de spécifique pour les enfants sur place en soi. Cependant, toute la propriété est parfaite pour une famille – les cottages de deux et trois chambres facilitent le voyage multigénérationnel, la rivière Ogunquit est assez douce et peu profonde pour que même les tout-petits puissent patauger et éclabousser, et la piscine chauffée possède une zone peu profonde idéale pour les enfants. J’ai voyagé avec un tout-petit et je me sentais confortable et à l’aise. Cependant, elle était peut-être plus impressionnée par les nombreuses occasions de jeter des pierres dans l’eau et de courir dans les pelouses que par le design charmant ou les services de l’hôtel.

Les chambres sont toutes de plain-pied, mais il y a une petite marche pour entrer, et les agencements peuvent être délicats pour les utilisateurs de fauteuils roulants. La prochaine étape de la propriété comprendra des cottages entièrement accessibles aux personnes à mobilité réduite, mais il n’y a pas encore de calendrier spécifique. En ce qui concerne la durabilité, la propriété réduit au minimum les produits jetables et en plastique à usage unique avec des distributeurs en vrac dans la douche, des livraisons de café dans des thermos isolants et de la vaisselle complète et des couverts dans chaque kitchenette.

La propriété se trouve juste à côté de la Route 1, il est donc facile d’y accéder, mais vous devrez probablement louer une voiture. Portland est l’aéroport le plus proche, à environ 40 minutes, mais Boston-Logan propose plus de vols directs et est à une heure et demie de route facile. Ceux qui sont particulièrement attachés aux transports en commun pourraient prendre l’Amtrak Downeaster et prendre un Uber depuis la gare de Wells, mais pour un maximum de facilité, il vaut largement la peine de louer une voiture.

La propriété est indépendamment gérée, donc si vous espérez utiliser un programme de récompenses hôtelières, vous serez déçu, bien qu’elle puisse être réservée avec des points de carte de crédit sur certaines plateformes. Mais le meilleur moyen d’économiser quelques centaines de dollars par nuit est de visiter pendant la saison intermédiaire – les tarifs sont nettement plus bas en septembre et octobre, mais le Maine à l’automne, lorsque la foule de touristes se dissipe et que les arbres sont noyés dans des couleurs, conserve tout son attrait.