Critique musicale : Lin-Manuel Miranda et Eisa Davis s’associent pour l’album excitant ‘Warriors’

Le voyage périlleux du retour – c’est un récit aussi vieux que « L’Iliade ». Maintenant, c’est un album concept dynamique mettant en vedette des légendes du hip-hop, des chanteurs de Broadway et, de toutes choses, le métro de New York.

« Warriors », basé sur le film culte de 1979, est un cycle de chansons inventif par le génie de « Hamilton », Lin-Manuel Miranda, et la finaliste du Prix Pulitzer Eisa Davis, un album qui a déployé brillamment le talent musical pour raconter une autre histoire de retour chez soi, à l’intersection du théâtre musical et de la musique populaire.

Le film – né d’un livre de Sol Yurick – suit le gang de rue les Warriors alors qu’ils se rendent du Bronx à leur territoire d’origine de Coney Island à Brooklyn tout en étant pourchassés par des gangs rivaux et des policiers. Le métro est presque un personnage, le principal moyen de transport, agissant comme l’artère de la ville.

Miranda et Davis ont gardé l’essentiel de l’histoire mais ont opéré des changements stratégiques dans les genres, comme faire des Warriors toutes des femmes, interprétées par des vétérantes du théâtre Kenita Miller, Sasha Hutchings, Phillipa Soo, Aneesa Folds, Amber Gray, Gizel Jiménez, Jasmine Cephas Jones and Julia Harriman. Elles apportent toutes une dimension supplémentaire, magnifiquement émotionnelles en seulement quelques mots.

Les entourant se trouve une liste époustouflante d’artistes jouant différents rôles – Mme Lauryn Hill, Nas, Busta Rhymes, Billy Porter, Ghostface Killah, RZA, Marc Anthony, Colman Domingo, Cam’ron, Shenseea et Joshua Henry, parmi d’autres. Dans un casting inspiré, James Remar et David Patrick Kelly – tous deux vétérants du film – sont recastés ici en tant que policiers.

« C’est le son de quelque chose qui naît », dit avec enthousiasme Chris Rivers au début de l’album et il a l’honneur de représenter le Bronx. N’avez-vous pas envie d’entendre Nas représenter Queens et Busta Rhymes comme Brooklyn ? L’album vaut la peine d’être écouté rien que pour cela. Ou pour avoir la chance d’entendre Hill chanter « Can you dig it ? ».

Miranda et Davis offrent un voyage musical en plus de leur voyage narratif – les sons de la salsa, du ska, de l’agro-rock, des boys bands, de la pop, du rap old-school et même du K-pop. L’espagnol et le coréen se mélangent à l’anglais. C’est un buffet diversifié, reflet de New York.

Certains des 26 morceaux sont des fragments, certains chuchotés, d’autres pleinement formés et d’autres encore hilarants, comme avec « We Got You », une chanson d’amour séductrice délivrée par un gang masculin portant des cardigans. « Quiet Girls » – avec un Porter féroce – est un hymne féministe et « A Light or Somethin' » est une magnifique chanson d’amour pour notre époque. Le final en trois parties est un voyage glorieusement chaotique, une balade de huit minutes à travers une éloge funèbre, une lutte puis la grâce.

« Warriors » est le portrait d’une ville dure et méchante avec des habitants déterminés liés par la frustration envers leur système de transport. « Prendre un train pour un bateau pour un autre train ?! » chantent les gangs à l’unisson et étonnement sur « I Survive the Night », un numéro d’ouverture électrique qui pose les bases théâtrales.

Les trains crissent, les portes se ferment – nous entendons même des annonces du métro de la vraie ville par Bernie Wagenblast, qui est la voix du système de métro réel de la ville – à travers un paysage sonore riche qui inclut le bruit des aérosols et le crépitement du feu.

Il partage avec les œuvres scéniques précédentes de Miranda – « In the Heights » et « Hamilton » – un amour sans faille pour New York (Il y a même des mentions de la buvette de hot-dogs Gray’s Papaya). Les créateurs ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de faire une version scénique et on comprend pourquoi : tout est déjà dans l’album.

Les Warriors – ne vous attachez pas trop à un en particulier, je dis juste – sont à bien des égards une métaphore pour nous en tant que nation : « Tout ce que nous avons, c’est nous/Les gens qui roulent avec nous, à nos côtés/Nous sommes tous dans le même train du retour. »

Faites un voyage avec eux – c’est une excellente balade. Regardez les portes se fermer !