Conseil de Waltham Forest retirera ses investissements des entreprises liées au commerce des armes

Un conseil local de Londres annonce son désinvestissement dans des sociétés liées à l’armement

Le conseil de Waltham Forest a déclaré qu’il retirerait ses investissements de pension des entreprises liées aux producteurs d’armes.

Dirigé par le parti travailliste, le conseil de Waltham Forest affirme que 773 000 livres de ses 1,1 milliard de livres sterling de fonds de pension « semblent être investis dans des sociétés qui pourraient tirer des revenus d’une certaine forme d’armement ».

Il affirme que la décision est conforme à ses « croyances » et qu’il a mis à jour sa « politique d’investissement éthique ».

Le groupe de campagne local Waltham Forest for a Free Palestine (WF4FP) a demandé au conseil de prendre cette mesure, connue sous le nom de « désinvestissement », en raison du conflit Israël-Gaza en cours.

Israël affirme se défendre, suite aux attaques meurtrières d’octobre dernier du groupe militant palestinien Hamas, qui est proscrit par le gouvernement britannique et d’autres en tant qu’organisation terroriste.

La décision a été prise par le comité des pensions du conseil, dont les membres agissent en tant que fiduciaires et ont pour tâche de décider comment le fonds devrait être investi dans le meilleur intérêt des membres du régime.

Le président du comité, le conseiller Johar Khan, a déclaré que l’autorité du nord-est de Londres avait pris la responsabilité d’investir le fonds de manière éthique, ce qu’il prenait « extrêmement au sérieux ».

« Nous travaillons dur pour équilibrer cette responsabilité avec la tâche importante de garantir que le fonds performe bien et continue de soutenir les personnes qui en dépendent », a déclaré M. Khan.

Le conseil local a déclaré à la BBC que la décision de désinvestir était soumise à une « définition robuste » du terme « commerce des armes », mais que cette définition pourrait être « mieux affinée à mesure que les sources d’information deviendraient plus exhaustives ».

Il a précisé que bien qu’une petite partie de son fonds de pension soit détenue par des entreprises impliquées dans la production d’armes d’une manière ou d’une autre, le fonds n’avait « aucun investissement » dans des sociétés dont les armes étaient identifiées comme leur principale source de revenus.

M. Khan a déclaré : « Il s’agit d’une tâche complexe qui prendra du temps, et nous tiendrons informée la communauté et les bénéficiaires du fonds de pension au fur et à mesure de nos progrès. »

Waltham Forest a également déclaré qu’il encouragerait d’autres conseils de la capitale à désinvestir de cette manière, ce qui se ferait par le biais du London Collective Investment Vehicle (LCIV), qui gère des fonds de pension mutualisés au nom des conseils.

La décision a été annoncée lors d’une réunion spéciale du comité des pensions du conseil, à laquelle ont assisté des membres de WF4FP. Ils ont été invités à présenter une pétition demandant au conseil de désinvestir des entreprises que le groupe estimait être « complices » dans le trafic d’armes.

Un porte-parole de WF4FP a déclaré que le groupe était « extrêmement heureux » de la décision et espérait qu’elle créerait un précédent auprès des autres arrondissements de Londres.

Bien qu’Israël soit un important exportateur d’armes, sa défense militaire a été fortement dépendante des avions, bombes guidées et missiles importés pour sa campagne à Gaza.

La décision de Waltham Forest fait suite à des appels lancés au gouvernement britannique pour qu’il cesse les exportations d’armes vers Israël. Le gouvernement déclare « examiner les conseils » sur les exportations vers Israël et qu’aucune décision n’a été prise.

Le groupe de campagne We Believe in Israel appelle à l’abandon de tout plan en ce sens. Sa directrice exécutive, Catherine Perez-Shakdam, a déclaré : « Israël a un droit incontestable à l’autodéfense, en particulier face aux menaces des groupes terroristes que le Royaume-Uni lui-même a proscrits.

« Nous reconnaissons pleinement les préoccupations concernant la sécurité des civils (à Gaza) ; cependant, la responsabilité incombe au Hamas, qui continue d’inciter à la violence et de mettre en danger des vies innocentes. »

De nombreuses entités publiques et entreprises privées détiennent des fonds de pension dans des entreprises que certaines considèrent comme étant peu éthiques de quelque manière que ce soit. Il s’agit notamment d’entreprises de tabac, de jeux d’argent, d’alcool et d’armes.

Justin Wray, de l’Association des pensions et des épargnes à vie, a déclaré : « Les régimes de pension ont un intérêt significatif à s’assurer que les entreprises dans lesquelles ils investissent fonctionnent selon des normes élevées. Les fonds de tous types appliqueront généralement des critères de filtrage selon les principes environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) qui sont pertinents pour les types de stratégie d’investissement qu’ils offrent. »

« Ils peuvent prendre la décision de désinvestir s’ils ne sont pas satisfaits des actions de l’entreprise », a-t-il expliqué.

Cependant, il a ajouté qu’après l’invasion de la Russie en Ukraine en 2022, il y avait eu un « débat renouvelé sur l’éthique des investissements dans les fabricants d’armes ».

En avril, l’ancien gouvernement conservateur a publié une déclaration conjointe avec l’Autorité des investissements, qui affirmait : « Investir dans des sociétés de défense contribue à notre sécurité nationale, défend les libertés civiles que nous apprécions tous, tout en offrant des rendements à long terme pour les fonds de pension et les investisseurs individuels.

« Investir dans des sociétés de défense de qualité, bien gérées, est compatible avec les considérations ESG, car l’investissement durable à long terme consiste à aider tous les secteurs et toutes les entreprises de l’économie à réussir. »

La décision de Waltham Forest a également été saluée par le groupe national de campagne Palestine Solidarity Campaign (PSC), qui estime que de nombreuses autres autorités locales ont des investissements de pension dans des entreprises liées au commerce des armes.

Son directeur Ben Jamal a déclaré que la décision était une « énorme percée » dans sa campagne.

« Nous remercions les conseillers de Waltham Forest de se tenir du bon côté de l’histoire », a-t-il déclaré.

« Nous attendons avec impatience qu’ils mettent rapidement cette politique en œuvre, et espérons que d’autres conseils à travers le pays suivront rapidement. »

Le PSC a précédemment signalé que 52 des 86 régimes de pensions du Local Government Pension Scheme en Angleterre et au Pays de Galles avaient des investissements totalisant 1,1 milliard de livres sterling dans des entreprises fournissant des armes ou des systèmes à Israël. Ces chiffres étaient basés sur des données fournies dans le cadre de la loi sur la liberté d’information, en 2021.