Comment une école maternelle utilise PAW Patrol pour enseigner la démocratie

Les enfants d’une école maternelle en Virginie votent pour leur personnage préféré dans la série « PAW Patrol »

ANNANDALE, Va. — Alors que les législateurs votaient sur un accord budgétaire au Capitole des États-Unis, un autre type de scrutin avait lieu à une douzaine de kilomètres dans une salle de classe ensoleillée d’une école maternelle en Virginie. En jeu : quel chien animé était le meilleur personnage dans le dessin animé « PAW Patrol ».

Dans une primaire animée, les élèves de 3 et 4 ans de la salle 14 du Centre de développement de l’enfant d’ACCA avaient réduit le choix à deux finalistes : Chase, un berger allemand qui porte un uniforme de police, et Skye, qui porte un « sac à dos de chiot » rose et est la préférée des filles de la classe. Les enfants ont voté en écrivant leur nom au crayon sous les images des deux personnages. En milieu de matinée, c’était une égalité parfaite : cinq votes partout.

Benejas Abeselome, 4 ans, a mis son nom sous celui de Chase.

« Il voulait policier parce qu’il aime le travail de la police », a-t-il dit.

Il faudra des années avant que ces jeunes votent dans une véritable élection, mais ACCA est l’une des nombreuses écoles maternelles à travers le pays qui initient les élèves tôt à l’éducation civique. L’objectif est rien de moins que d’élever de bons citoyens et de renforcer la démocratie.

À cet âge, les enfants n’apprennent pas encore les trois branches du gouvernement ou comment un projet de loi devient une loi. Les enseignants travaillent avec eux sur la résolution de problèmes avec leurs camarades, sur la façon de gérer la colère ou la déception sans être blessant et sur la manière de penser aux besoins des autres. Ce sont des leçons, disent les enseignants, qui peuvent être difficiles à tirer des politiciens adultes – surtout pendant une saison de campagne vitriolique.

« Nous sommes tous ici pour aider à développer ces enfants pour devenir de meilleurs citoyens… pour être de meilleurs résolveurs de problèmes et mieux équipés socialement, émotionnellement », a déclaré Mary Folks, enseignante dans l’école. « Parce que une fois qu’ils ont une prise sur cela, je pense que les choses qu’ils accomplissent et ce qu’ils font auront un meilleur impact sur ce monde. »

La leçon la plus importante en éducation civique que les écoles maternelles peuvent transmettre est la « démocratie sociale », a déclaré Dan Gartrell, expert en éducation précoce. Son livre sur l’enseignement de la démocratie aux enfants d’âge préscolaire, « Education for a Civil Society », est utilisé par ACCA et d’autres écoles maternelles.

« Cela commence par apprécier chaque membre du groupe comme un membre digne et digne d’exprimer des pensées et des idées », a déclaré Gartrell. À partir de là, dit-il, les enfants peuvent apprendre à traiter leurs pairs avec gentillesse, à résoudre les conflits et à négocier des situations difficiles sans utiliser de mots blessants.

Impliquer les tout-petits de manière à ce qu’ils se sentent entendus est un travail préparatoire important, a déclaré Rachel Robertson, directrice académique en chef de Bright Horizons, qui gère plus de 1 000 centres préscolaires dans le monde et qui privilégie les idéaux démocratiques dans son approche de l’éducation précoce.

Vers 3 ou 4 ans, un enfant « commence à être un vrai membre de la communauté et à contribuer à la communauté de la classe et à réfléchir un peu plus largement sur le monde », a déclaré Robertson.

À ACCA, comme dans de nombreuses écoles maternelles, les enfants bénéficient d’une grande autonomie. Il y a des heures consacrées au jeu libre. Les enfants votent pour ce qu’ils étudient et mangent : une classe venait de terminer l’étude du sable parce que les enfants étaient curieux après des voyages à la plage pendant l’été. Les élèves goûtent des pommes et votent pour la variété que l’école commandera.

Tout est destiné à affirmer aux enfants que leurs pensées sont précieuses – tout comme celles de leurs camarades. Ce jeudi, ils pensaient tous à « PAW Patrol ».

Dans la salle 11, Jade, 3 ans, qui portait des baskets roses qui s’allumaient quand elle marchait, a expliqué pourquoi elle soutenait Skye.

« J’aime son hélicoptère », a dit Jade. « J’aime qu’elle sauve tout le monde. »

Dans la salle 13, les enseignants ont créé des bulletins de vote en anglais et en espagnol. Lorsqu’ils ont demandé à la classe qui avait remporté l’élection, un garçon a répondu avec confiance : « Moi ! »

De nombreux élèves de la maternelle représentent la première génération de leur famille née aux États-Unis. María-Isabel Ballivian, la directrice exécutive de la maternelle, a déclaré qu’elle cherche des moyens de leur rappeler qu’ils sont américains, même si leurs familles ne parlent pas anglais et sont arrivées récemment d’autres pays. Par exemple, elle organise une grande réunion le 4 juillet.

« Si nous leur donnons maintenant ce sentiment d’appartenance, cela sera un outil qu’ils auront pour devenir résilients une fois qu’ils seront confrontés à la discrimination », a déclaré Mme Ballivian.

Mme Ballivian a déclaré que de nombreux politiciens pourraient apprendre quelque chose en retournant à la maternelle – des choses comme comment affronter la déception et comment penser au bien-être de gens différents d’eux.

« Je ne vois pas comment nous pouvons changer les adultes », a dit Mme Ballivian. « Mais je sais que si nous travaillons dur, nous pouvons préparer nos enfants à un avenir meilleur. »

Dans la salle 14, un événement important s’est produit. Une autre élève nommée Janet a voté, écrivant son nom sous la photo de Skye avec un ‘J’ inversé. Les élèves ont décompté les votes à haute voix. Skye est ressortie victorieuse.

—

Les journalistes de l’Associated Press Nathan Ellgren et Almaz Abedje ont contribué à cet article.

—

La couverture éducative de l’Associated Press bénéficie du soutien financier de plusieurs fondations privées. L’AP est seule responsable de tout le contenu. Retrouvez les normes de l’AP pour travailler avec des philanthropes, une liste de soutiens et des domaines de couverture financés sur AP.org.