Comment les constructeurs automobiles peuvent falsifier la météo pour tester les prototypes.

L’un des plus grands défis auxquels les fabricants sont confrontés est de garantir que chaque nouveau modèle soit robuste et fiable sur tous les marchés. La même voiture conduite dans le climat relativement clément du Royaume-Uni doit fonctionner aussi bien en toundra qu’en désert.

De plus, les moteurs des voitures à combustion interne, sensibles à la teneur en oxygène de l’atmosphère, doivent pouvoir fonctionner dans l’air raréfié des endroits en haute altitude ainsi qu’au niveau de la mer.

Il y a quelques décennies, la seule façon pour les fabricants de le faire efficacement était d’envoyer des équipes d’ingénieurs et des prototypes partout dans le monde à des moments spécifiques de l’année pour mettre les voitures de développement à l’épreuve. De nos jours, ils facilitent ce fardeau coûteux et chronophage avec des tunnels à vent climatiques sur leur territoire national.

Porsche a ouvert un nouveau centre climatique à son centre de développement de Weissach en 2022. Ils peuvent maintenant simuler les conditions trouvées dans presque toutes les régions du monde, de l’Arctique à Dubaï, sans avoir à se déplacer.

Cela signifie reproduire des températures d’air allant de -30°C à 50°C et des vitesses de vent allant jusqu’à 155 mph. Le tunnel à vent climatique peut également torréfier les voitures avec un rayonnement solaire de 1,2 kW par mètre carré et simuler des conditions d’humidité allant de 5% en mode désertique à 95% en mode tropical.

Les conditions peuvent être reproduites en détail – par exemple, en émulant la position du soleil dans l’environnement pour obtenir un résultat authentique.

Bien que les fabricants aient des décennies d’expérience dans le développement de voitures à combustion interne pour une utilisation mondiale, les véhicules électriques posent de nouveaux défis. Porsche utilise le tunnel pour tester les circuits de refroidissement d’un VE, comment sa batterie haute tension se comporte dans toutes les conditions et, tout comme avec une voiture à combustion interne, si la résistance d’un composant est affectée par des extrêmes climatiques.

En plus de tester la robustesse de la chaîne cinématique, les ingénieurs évaluent les performances de la régulation du climat intérieur et, par exemple, si une température de 22°C peut être maintenue à l’intérieur de la voiture lorsque la température extérieure est de 40 °C.

Cependant avancé que soit le tunnel à vent climatique de Porsche, la preuve du pudding réside toujours dans les tests sur route de ce qui est espéré être l’article fini dans des endroits réels. Porsche affirme que cela restera une partie essentielle du processus.

Bien que des installations de test climatique comme celle-ci ne soient pas nouvelles (BMW a ouvert son énorme Centre de test énergétique et environnemental en 2010), elles devraient devenir encore plus importantes avec le développement rapide de la technologie des VE.

Les taux de charge et les capacités des batteries des VE évoluent rapidement, donc en plus des exigences techniques que cela impose à l’ingénierie, les changements dans les exigences légales de test signifient que les installations de test doivent également être continuellement mises à jour.