Cinq compagnies aériennes remportent des vols long-courriers convoités à DCA

Cinq nouvelles liaisons aériennes intérieures longue distance arrivent à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA).

Après des mois de marchandages publics et en coulisses entre les compagnies aériennes et les législateurs, le ministère américain des Transports a annoncé l’approbation provisoire des compagnies aériennes – et des villes – attribuées ces droits de vol très convoités.

Un porte-parole du DOT a confirmé mercredi à TPG les nouvelles routes aériennes qui sont provisoirement approuvées pour un lancement prochain.

Il s’agit notamment de :

– American Airlines, avec un service sans escale de DCA à l’aéroport international de San Antonio (SAT).
– Alaska Airlines, avec un service sans escale de DCA à l’aéroport international de San Diego (SAN).
– Delta Air Lines, avec un service sans escale de DCA à l’aéroport international de Seattle Tacoma (SEA).
– Southwest Airlines, avec un service sans escale de DCA à l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas (LAS).
– United Airlines, avec un deuxième vol quotidien sans escale de DCA à l’aéroport international de San Francisco (SFO).

Espace fortement restreint

Les compagnies aériennes voulaient ardemment ces nouvelles routes. Reagan est facilement l’aéroport le plus proche et le plus pratique du centre-ville de Washington, à seulement un court trajet en métro ou en voiture du centre-ville et des sites clés.

Cependant, depuis des décennies, le Département américain des Transports a étroitement surveillé l’espace limité de DCA.

Les règles du DOT interdisent techniquement aux compagnies aériennes de voler depuis Reagan vers des destinations situées à plus de 1 250 miles statutaires.

Cependant, au fil des ans, le Congrès a autorisé des dizaines d’exceptions à ces règles sous forme de « dérogations au-delà de la limite ».

Chaque exception permet à une compagnie aérienne de voler une route spécifique approuvée par le DOT grâce à une « paire de créneaux » attribuée par l’agence. Une « paire de créneaux » comprend un décollage et un atterrissage – en d’autres termes, un aller-retour unique au-delà de la limite de 1 250 miles.

Au fil des ans, les exemptions aux règles de la périphérie de DCA ont permis à quelques compagnies aériennes d’établir des routes transcontinentales de Reagan vers la côte ouest en passant par des villes comme Los Angeles, Seattle, San Francisco, Portland, Las Vegas, Phoenix, Salt Lake City et Denver, entre autres.

En mai, le Congrès a demandé au DOT de distribuer cinq paires de créneaux supplémentaires, une décision controversée qui a été prise « contre l’opposition ferme » de l’organisme de réglementation de l’aéroport.

Avec les législateurs de la région, l’Autorité métropolitaine des aéroports de Washington a critiqué les décisions du Congrès d’ajouter des vols à l’espace aérien déjà congestionné de Reagan – et a souligné que les aéroports nettement plus grands de Dulles International (IAD) et de Baltimore/Washington International Thurgood Marshall (BWI) seraient mieux adaptés à la croissance.

Le nombre total de places sur les vols nationaux au départ de Reagan devrait augmenter de près de 19% en 2024 par rapport à 2014, il y a dix ans, selon les données de la société d’analyse de l’aviation Cirium.

Les sièges nationaux au départ de Dulles devaient augmenter de juste plus de 10%.

Un autre tour de créneaux

Néanmoins, cette initiative a poussé les compagnies aériennes à réclamer de potentielles nouvelles liaisons depuis Reagan vers des villes situées au-delà de la limite.

Le DOT a défini des critères très spécifiques fin juin, qui régissaient quelles compagnies aériennes et quelles routes pourraient être éligibles, avec la promesse de prendre des décisions basées sur la promotion de la concurrence et le service public offrant la meilleure connectivité vers des itinéraires mal desservis.

Ces règles ont sans aucun doute influencé les compagnies qui ont même pris la peine de postuler.

Quelles compagnies aériennes ont perdu ?

Sept compagnies aériennes ont postulé pour les cinq routes, deux étant finalement exclues.

Les compagnies aériennes exclues incluent Spirit Airlines, qui avait demandé un vol direct de DCA à l’aéroport international Norman Mineta (SJC) de San José, en Californie, et JetBlue, qui avait proposé un deuxième vol quotidien sans escale à destination de San Juan, Porto Rico.

Les compagnies aériennes obtenant les nouvelles liaisons longue distance de DCA

Voici un aperçu des routes qui ont remporté l’approbation du DOT :

|| Compagnie aérienne || Route || Remarques ||
|| American Airlines || DCA-SAT || Étend les opérations de hub du transporteur à DCA. American exploite déjà quatre routes « longue distance » de DCA à Austin, Las Vegas, Los Angeles et Phoenix. ||
|| Alaska Airlines || DCA-SAN || Relie la compagnie basée à Seattle à son seul plus grand hub de la côte ouest sans escale à DCA, en plus de LAX, San Francisco, Portland et Seattle. ||
|| Delta Air Lines || DCA-SEA || Ajoute de la concurrence à la route DCA-SEA actuellement desservie exclusivement par Alaska. Donne à Delta une deuxième route DCA au-delà de la périphérie, en plus du service existant vers Salt Lake City. ||
|| Southwest || DCA-LAS || Offre au transporteur une deuxième destination au-delà de la périphérie, avec Austin. Ajoute également de la concurrence à la route DCA-LAS actuellement desservie exclusivement par American. ||
|| United || DCA-SFO || La nouvelle route marque le deuxième vol quotidien DCA-SFO d’United, qu’il desservira désormais depuis tous les trois principaux aéroports de la région de Washington D.C. United exploite également une route au-delà de la périphérie de Reagan vers Denver. United prévoit d’exploiter la route avec un avion 737 MAX 9. ||

Bien que l’annonce du DOT mercredi soit techniquement seulement provisoire, les compagnies aériennes et les villes attribuées aux routes ont déjà commencé à célébrer la nouvelle.

« Aujourd’hui marque une étape importante pour San Antonio alors que nous nous rapprochons un peu plus de sécuriser un vol sans escale entre SAT et DCA », a déclaré le maire de San Antonio, Ron Nirenberg, dans un communiqué. « Cette connectivité entre San Antonio et la capitale de notre nation est depuis longtemps attendue. »

United s’est joint à la liste, vantant la deuxième fréquence quotidienne DCA-SFO comme un service répondant à la demande sans escale et ouvrant plus de connexions pour les voyageurs de DCA via la plateforme de la compagnie à San Francisco.

« Nous sommes reconnaissants de la décision prise par le DOT aujourd’hui et de la reconnaissance selon laquelle United est unique pour répondre à la forte demande de voyages aériens entre Washington National et San Francisco », a déclaré United dans son communiqué. « Ce nouveau vol sans escale fonctionnera quotidiennement à une heure de départ pratique, non en heure de pointe, offrant aux résidents de Washington D.C. des connexions faciles vers 25 villes américaines et sept villes internationales. »