Chute de Micron après des prévisions qui ne répondent pas aux attentes élevées

Micron Technology Inc., la plus grande entreprise américaine de fabrication de puces mémoire, a chuté en fin de séance après que ses prévisions aient déçu les investisseurs en quête de plus gros bénéfices découlant de l’engouement pour l’intelligence artificielle.

Au quatrième trimestre, les ventes seront comprises entre 7,4 et 7,8 milliards de dollars, a déclaré la société dans un communiqué mercredi. Alors que l’estimation moyenne des analystes était de 7,58 milliards de dollars, certaines projections étaient supérieures à 8 milliards de dollars. Le bénéfice devrait être d’environ 1,08 dollar par action, moins certains éléments, contre une projection de 1,02 dollar.

Bien que Micron bénéficie du boom de l’informatique lié à l’IA, la demande reste morose dans ses marchés traditionnels, tels que les ordinateurs personnels et les smartphones. Ces secteurs commencent à peine à se remettre d’une chute historique l’année dernière.

Les actions ont chuté d’environ 7% en après-midi. Micron avait progressé de 67 % cette année avant la clôture, poussé par les attentes des investisseurs selon lesquelles il serait l’un des principaux bénéficiaires des dépenses en matière d’IA.

Au troisième trimestre, qui s’est terminé le 30 mai, le chiffre d’affaires de Micron a augmenté de 82 % pour atteindre 6,81 milliards de dollars. La société basée à Boise, dans l’Idaho, a réalisé un bénéfice de 62 cents par action, hors certains éléments. Cela se compare à des ventes estimées à 6,67 milliards de dollars et un bénéfice prévu de 50 cents par action.

Micron vend un composant vital du matériel IA – la mémoire à haut débit – qui fonctionne avec les processeurs de Nvidia Corp. pour traiter les données. La mémoire, connue sous le nom de HBM, peut fournir des informations plus rapidement, aidant les systèmes informatiques à développer et à exécuter des modèles IA.

Micron a vendu 100 millions de dollars de nouvelles puces HBM3e au dernier trimestre et prévoit que les ventes totales de produits à haut débit augmenteront à « plusieurs centaines de millions de dollars » au cours de la période actuelle. Elle augmentera ensuite à plusieurs milliards de dollars d’ici l’exercice 2025, qui se termine en août de cette année.

La montée en puissance de cette nouvelle mémoire a été un défi. En raison de la difficulté d’augmenter la production en usine – et de qualifier les puces pour qu’elles fonctionnent avec les systèmes informatiques – l’offre a effectivement un « frein à main », a déclaré Manish Bhatia, vice-président exécutif des opérations mondiales de Micron, lors d’une interview.

Compte tenu de ces contraintes, la société s’attend à ce que les prix augmentent progressivement. Il y a également moins de chances que le marché de la mémoire retourne à un excès de stocks, un problème qui a longtemps sévi dans l’industrie.

L’entreprise prévoit de dépenser environ 8 milliards de dollars dans de nouvelles usines et équipements en 2024. Ce budget augmentera de manière significative l’année prochaine pour soutenir la construction sur des sites en Idaho et dans l’État de New York.

L’installation de l’Idaho ne contribuera pas à l’offre avant l’exercice 2027, le site de New York venant l’année suivante, a déclaré Micron. Mais le calendrier peut dépendre de l’analyse de l’offre et de la demande par Micron.

Dans une présentation, la société a déclaré que les ventes unitaires de l’industrie informatique restent sur la bonne voie pour augmenter de manière significative en 2024. Les unités de smartphones progresseront de façon modérée. L’entreprise s’attend à ce que les fonctionnalités d’IA stimulent la demande de téléphones et d’ordinateurs personnels d’ici 2025.

Le PDG Sanjay Mehrotra a réitéré l’opinion selon laquelle 2024 marquerait un redressement de l’industrie des puces mémoire, les ventes record arrivant en 2025.

Micron est en concurrence avec les entreprises sud-coréennes Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc. dans la vente de puces fournissant de la mémoire à court terme dans les ordinateurs et les téléphones. Ils fabriquent également de la mémoire flash, qui gère le stockage à plus long terme dans ces appareils.

(Actualisation avec les commentaires de l’exécutif au sixième paragraphe.)

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