Chancelier prêt à augmenter les cotisations d’assurance nationale des employeurs lors du budget

Le chancelier s’apprête à augmenter le montant des cotisations patronales au Royaume-Uni pour recueillir 20 milliards de livres sterling pour les services publics, y compris le NHS. Rachel Reeves devrait également utiliser le budget de mercredi pour abaisser le seuil à partir duquel les employeurs commencent à payer l’impôt, mais il est peu probable qu’elle introduise la taxe sur les cotisations de retraite des employeurs.

Les employeurs payent actuellement des cotisations nationales de 13,8 % sur les revenus d’un travailleur supérieurs à 175 £ par semaine. Cette mesure est considérée comme le plus grand moyen de générer des recettes du budget de la semaine prochaine, d’autres hausses d’impôts étant également prévues.

Les cotisations nationales constituent la deuxième plus grande source de revenus du Royaume-Uni après l’impôt sur le revenu. Elles sont payées par les travailleurs et les travailleurs indépendants sur les salaires et les bénéfices, et par les employeurs en plus des salaires versés.

La spéculation augmente sur les hausses d’impôts que travaillistes annonceront dans leur premier budget depuis près de 15 ans, le chancelier affirmant qu’il existe un « trou » de 22 milliards de livres sterling dans les finances publiques.

Outre les cotisations nationales des employeurs, le gel des seuils d’impôt sur le revenu pourrait être prolongé, ce qui signifierait que davantage de personnes seraient « traînées » pour payer l’impôt ou des taux plus élevés d’impôt à mesure que leurs salaires augmentent et dépassent les seuils inchangés.

Le gouvernement envisage d’augmenter les taxes sur les ventes d’actifs, comme les actions et les biens immobiliers, et de modifier les droits de succession.

La chancelière aurait décidé de toutes les mesures majeures à annoncer dans le budget de mercredi et la hausse des cotisations nationales aurait été réservée pour le NHS.

Tout changement de taxe peut être introduit rapidement, dans les semaines suivant un budget, grâce à des systèmes de paie numérisés, ce qui permet également de générer des revenus rapidement.

Une augmentation de deux points de pourcentage des cotisations nationales pour porter le taux des employeurs à 15,8 %, par exemple, rapporterait environ 18 milliards de livres sterling par an selon les données publiées du Trésor. Cependant, avec les modifications attendues de la chancelière sur le seuil auquel les entreprises commencent à payer la taxe, un tel chiffre serait probablement plus élevé.

La chancelière pourrait être accusée de taxer les emplois et de violer au moins l’esprit du manifeste travailliste. Cependant, des sources affirment qu’elle a résisté aux pressions internes pour simplement augmenter le montant des cotisations que les employés versent à l’assurance nationale, qui était la promesse électorale spécifique du parti.

Lors d’une réunion du Fonds monétaire international à Washington jeudi, Reeves a déclaré à la BBC qu’il était important de « maîtriser les dépenses quotidiennes » en veillant à ce qu’elles soient financées par les recettes fiscales. Elle a déclaré que le Royaume-Uni ne pouvait pas « continuer sur la voie » des dépenses publiques actuelles étant donné l’état des services publics tels que les prisons et le NHS, ajoutant qu’il « n’y aurait pas de retour à l’austérité ».

Mais cette décision soulèvera des questions sur le moment opportun de charger les employeurs d’une taxe largement considérée comme une taxe sur les emplois. Les entreprises soutiennent qu’une augmentation des cotisations nationales des employeurs rendra l’embauche de personnel et la création d’emplois plus difficiles et finira in fine par nuire à l’objectif principal du gouvernement de croissance.

Le gouvernement devra également défendre comment une telle décision s’inscrit dans son engagement de ne pas augmenter les impôts des « travailleurs ». Alors que l’augmentation se répercuterait sur les employeurs, elle pourrait affecter les travailleurs à terme si les hausses de salaire sont limitées. Les entreprises pourraient également réduire les embauches en raison des coûts supplémentaires.

L’augmentation des cotisations nationales pourrait également avoir un impact sur d’autres recettes fiscales, par exemple si elle se traduit par des hausses de salaire plus faibles. Si les entreprises absorbent les coûts supplémentaires, les bénéfices pourraient être moins élevés et le montant qu’elles paient en impôt sur les sociétés pourrait être inférieur.

Le premier ministre a insisté sur le fait que les travailleurs ne seraient pas touchés par des hausses d’impôts, mais il a du mal à définir exactement qui il cherche à protéger. Les conservateurs ont accusé le Labour de « réinventer » ce qu’est un travailleur, à l’approche du Budget.